英国の登山家ジョージ・マロリー（１８８６～１９２４年）は、人類未踏峰のエベレスト（８８４８メートル）を目指す理由を問われ、「そこにあるからだ」と答えたという。国内でいま“低山”に登るのがブームになっている。さほど高くも険しくもない。そこかしこにある低山の何が魅力となっているのか。 【写真】日本一低い山、「日和山」の山頂。わずか６段で登ることができる

「酒場詩人」の番組　火付け役

　８月中旬、神奈川県山北町ににある大野山（７２３メートル）に向かった。ＪＲ御殿場線・谷峨駅から徒歩で登山口へ。登山道は傾斜も緩く、歩きやすい。

　次第に草原が広がり、展望が開けてきた。登り始めて約１時間半で山頂に到着。周辺は牧場になっていて、見晴らしもいい。眼下には深緑色をたたえた丹沢湖。国土交通省の「関東の富士見百景」に選定されている富士山（静岡・山梨、３７７６メートル）の雄姿も望めるはずだったが、この日はあいにくの曇り空だった。

　初めて大野山を登ったという東京都足立区の会社員（５７）は「富士山に登るための練習で来た。交通の便が良く、登りやすいのが気に入った」と息を弾ませていた。

　低山に登る人はじわりと増えている。４００万人以上が利用する登山用地図アプリ「ＹＡＭＡＰ」の運営会社ヤマップ（福岡市）が、今年のゴールデンウィーク（４月２７日～５月６日）に利用者が登った山を調べたところ、標高１０００メートル未満が５１．１％に上り、２０１９年（４６．４％）から５ポイント近く増えた。

　低山が注目を集めるきっかけとなったのが、２０年に始まったＮＨＫの人気番組「にっぽん百低山」。酒場詩人の吉田類さんが各地の低山を巡り、その土地の暮らしや伝説を発掘していくのがコンセプトだ。「低山は気軽に登れるだけでなく、人里に近いため歴史や文化に触れる楽しみもある」と番組担当者。地元の「おらが山」への愛着も喚起され、低山全体への興味・関心を底上げしているとみる。

　「コロナ禍もブームを後押しした」と語るのは、１９３０年創刊の山岳雑誌「山と渓谷」（山と渓谷社）の五十嵐雅人編集長。県境を越えた移動が制限された影響で、日本アルプスなどの登山客は激減したが、「ストレス発散に」と近場の低山に足を向ける人が増えたという。