大阪桐蔭高・森投手

　今秋のドラフト候補に挙がる大阪桐蔭高の１５０キロ超右腕、森陽樹投手（２年）が５日、大阪府大東市の同校グラウンドで始動。今夏の日本一と球速１５５キロ到達という目標を掲げた。練習開始前にはチームで地元の野崎観音を参拝。恒例の祈祷（きとう）も受けて、日本一への願いを込めた。 　大阪桐蔭は昨秋の近畿地区大会の初戦で敗退。今春センバツ出場が絶望的な状況となっており、この冬は夏へ向けたレベルアップを図っている。昨年は春も夏も甲子園のマウンドに立った森は１年生の時から剛腕ぶりがプロのスカウトから注目を浴びており、本人もプロ志望。今秋ドラフトに向けては「この高校に入って、ずっとドラフト１位でプロ野球と言ってきたので、その目標は絶対に達成したいという強い気持ちを持って。そのために今やっているので、その目標はぶらさずにやっていきたい」と力強く話した。 　春夏連覇を果たした先輩の姿も目にした。昨年は米大リーグ・メッツに所属した藤浪晋太郎投手がこの日、西谷浩一監督（５５）らに年始のあいさつのためグラウンドを訪れた。練習もしたが、森はそのキャッチボールに刺激を受けた。 　「身長が自分より全然でかいし、キャッチボールを見ても力強さは伝わってくる。自分も最終的に藤浪さんを超せるように頑張りたい」 　藤浪は高校時代、最速１５３キロの直球を中心にした投球で３年時は不敗だった。森は昨秋、自己最速を１５２キロまで更新。石田寿也コーチによると、練習試合の対戦相手が計測したスピードガンでは「１５４キロが出ていたと聞きました」と明かす。また、助走をつけての投球では１６６キロを出したこともあるという。中学時代は軟式で、高校入学後に転向した硬式で成長してきた。 　昨春のセンバツを制した群馬・健大高崎高の石垣元気投手（２年）は昨秋の関東地区大会で１５８キロを計測。ライバルと意識してはいないと言うが、「最後の夏は自分が世代ナンバーワンになれるよう頑張りたい」と森は意気込む。 　新年から縁起も良かった。年末年始に帰省した地元・宮崎での初詣の際に引いたおみくじは「大吉」だった。書いてあったのは「目上の人の言うことをしっかり敬って、色気に溺れずにという、そんな感じです」と苦笑。昨春はベスト８で、昨夏は２回戦敗退と悔しさを募らせてきただけに、最後の夏は「みんなで笑って終われるように頑張ります」と話した。