パリ・パラリンピックの車いすテニス男子シングルスで金メダルを獲得した小田凱人。写真：西村尚己/アフロスポーツ

　パリ・パラリンピックの車いすテニス男子シングルスに出場した18歳小田凱人は、現地９月７日（日本時間８日）にパリのローランギャロスで行なわれた決勝で、イギリスのアルフィー・ヒューエットと対決。２-１（６-２、４-６、７-５）で破り、史上最年少金メダルに輝いた。 【画像】パリ・パラリンピック2024は日本勢が連日メダルラッシュ！小田凱人、上地結衣、田中愛美ら車いすテニス日本代表選手を一挙公開！ 　第１セットは、試合の途中にイギリスのヒューエットが脚の痛みを訴え、約10分以上中断のアクシデント。試合は再開し、小田持ち前の力強いショットなどで、第１セットを先取。第２セットはヒューエットの反撃に仕留められ、奪い返された。 　運命の第３セット。序盤から完全に流れを奪われるなか、なんとかゲームを連取して逆転。車いすテニス界の歴史に残る激闘を制し、悲願の金メダルをつかんだ。 　小田は男子ダブルスでは、惜しくも銀メダルと、金には届かなかったが、シングルスで金メダルに輝き、勝利の直後には車椅子の車輪を自ら外しコートに倒れ込むパフォーマンスを見せた。 　 　小田は、この種目の日本勢として、2021年東京大会でパラリンピック３連覇を成し遂げた国枝慎吾に次いで２人目の金メダリストとなった。そんな国枝は、自身に次ぐ金メダリストの誕生にX（旧ツイッター）で「新時代へ突入しました！ベストプレーヤーがぶつかり合う最高の決勝戦でした！凱人おめでとう」と称賛した。 　また小田は、「これから車いすテニス界がどの様に変わっていくのか、未知の領域となります。『認知』から『人気』へ。新たなステージが始まった気がしています！」と綴り、今後の車いすテニスの未来に期待を寄せている。 構成●THE DIGEST編集部