バルセロナの中盤で輝きを放つ20歳のカサド（右）と17歳のベルナル（左）。(C)Getty Images

　サッカーに限らずだが、監督が変わると往々にしてチーム作りにも変化が生じるものだ。今夏にシャビからハンジ・フリックに監督が交代したバルセロナの場合は、とりわけ中盤の陣容がその影響を受けており、世代交代が急速に進みそうな期待感を漂わせている。 【動画】アメリカツアー、バルサ対マドリー戦ハイライトをチェック！ 　新監督は就任以来、ラ・マシア（バルサ下部組織の総称）産の若手のクオリティーの高さを称賛し続けているが、その言葉に偽りはなく、現在行なわれているアメリカツアーにも多数帯同させ、試合でも積極的に起用している。その中で、とりわけ輝きを放っているのがマルク・カサドとマルク・ベルナルだ。 　前者は昨シーズン、バルサBのキャプテンを務めた20歳。トップチームの試合にも頻繁にメンバー入りを果たしていたが、出場は４試合にとどまった。シャビにとってはまだトップチームの戦力という位置づけではなく、契約が満了する６月に退団する可能性も取り沙汰されていた。後者は現在17歳。名手セルヒオ・ブスケッツと比較される逸材だが、契約解除金が600万ユーロ（約９億6000万円）と安価に設定されていたため、強奪を画策する他クラブの標的になる危険性があった。 　 　監督交代に呼応して、クラブは迅速に動いた。カサドの契約を2028年６月まで、ベルナルの契約を2026年６月までそれぞれ延長。スペイン紙『ムンド・デポルティボ』によると、その際にベルナルの契約解除金は2000万ユーロ（約32億円）まで引き上げられたという。 　クラブが２人に用意したのは、待遇面の改善だけではなかった。トップチームでのテストの機会の提供である。バルサが１年前に退団したブスケッツの後釜探しをしているのは周知の通り。当初は左ウイングと並ぶ今夏の補強最優先事項と伝えられていた。しかし、クラブは深刻な資金難に見舞われている。マルティン・スビメンディ（レアル・ソシエダ）やヨシュア・キミッヒ（バイエルン）といった最上位にリストアップしているターゲットは完全に高嶺の花で、スペイン紙『スポルト』によると、プランBを発動させる前に、カンテラの有望株２人の実力をチェックしてみようという流れになったという。そのテストの場が、現行のアメリカツアーだったというわけだ。 　そして２人はその抜擢に見事に応えた。７月30日のマンチェスター・シティ戦（２－２）、８月３日のレアル・マドリー戦（２－１）、８月６日のミラン戦（２－２）に、ベルナウはアンカー、カサドはインサイドハーフとして出場し、好パフォーマンスを披露している。