「馬場さんは強いから」

　さて、冒頭で触れた“七夕会見”である。記者の質問に対して馬場は、 「結婚？　そう言えば、天龍がするらしいよ」（※同年9月26日に挙式） 「なれそめ？　忘れた」 「どこが良い女かって？　さあ、わからないなあ……」 　と、はぐらかすばかり。実はこの2年前、2人の仲がマスコミにバレそうになったことがあった。ハワイから帰る飛行機に森進一、大原麗子夫妻が乗っていたこともあり、マスコミが空港に詰め掛けていると悟った馬場は、元子さんと別々に降機し、ことなきを得たという。“七夕会見”もその3日前、「週刊明星」から入籍の事実を直撃されたという事情もあって開かれた。 　同席はしなかったが、晴れて夫婦になった元子さんの、書面によるコメントは、以下である。 「主人の役に立つように心がけて行きたいと思います。プロレス界も、難しい時期なので…」 　前年、全日本プロレスは新日本プロレスにブッチャーを引き抜かれ、お返しに全日本はタイガー・ジェット・シン、スタン・ハンセンらを引き抜き返し、“レスリング・ウォー”と称されていた時代でもあった。 　元子さんは1970年代より、馬場の海外の試合には常に同行し、“ミセス・ババ”と親しまれた。試合となると、刺激の強い展開に、席を外すプロレスラーの妻が多かったのだが、彼女は常にリングサイドで観戦を続けた。関係者が「怖くないの？」と聞くと、こう返した。 「全然。だって馬場さんは、強いから」 　筆者は、馬場が新日本から移籍して来たハンセンとの一騎打ち（1982年2月4日）の後の元子さんのコメントが好きである。それまでハンセンのライバルだった猪木と比較されることは避けられず、まして、ハンセンは脂の乗り切った時期ゆえ、馬場には“（負けたら）引退？”などと煽られる中での一戦だった。試合は畢生の名勝負となり、“馬場復活”を印象付けた（結果は両者反則）。元子さんはこう語った。 「みんなが馬場さんを、引退させたがっていただけでしょう？　（笑）　私は全く心配してなかった。馬場さんは、自信があるから（ハンセンと）シングルをやるんだと思ったし」（元子さん） 　後年、知己の記者がこの試合について聞いた時は、更に詳しく、こう語っている。 「あのシリーズ。ハンセンが全日本に参戦すると、みんな彼にパワーで対応してた。でも、みんなハンセンにかなわなかった。そしたら、（最終戦で戦った）馬場さんは、ひたすら体を密着させて、腕を攻めていたわよね。ハンセンにパワーを出させないようにしていたし、自分もパワーで対抗しようとはしなかった。私は、『馬場さんは、やっぱり頭がいいなあ』って」