ＷＯＷＯＷでの収録後に取材に応じた井上尚弥

　世界４団体スーパーバンタム級統一王者の井上尚弥（３１）＝大橋＝が２１日、都内のＷＯＷＯＷで収録後に取材に応じ、ＷＢＣ世界バンタム級王者・中谷潤人（２６）＝Ｍ・Ｔ＝との将来的な対戦を視野に入れていることを示唆した。１つ下の階級で強さを示す中谷のスーパーバンタム級転向を待つ考えを明かした。早ければ来年末にもファンが待ち望む夢の対決が実現する可能性が出てきた。 　自ら切り出した。尚弥は報道陣からフェザー級へ階級を上げる時期について問われると「パウンド・フォー・パウンド（ＰＦＰ、全階級を通じた最強ランキング）１位になりたいという若者がいるので、その若者が来るのを待つしかない」と発言。名前こそ口にしなかったが、現在、老舗専門メディア「ザ・リング」のＰＦＰ９位で４月以降、何度も１位を目指すと明言してきたＷＢＣバンタム級王者、中谷を指していることは明らかだ。 　２人の距離は徐々に近づいてきた。中谷は６月、海外メディアの取材に対し「階級がどんどん近づいてきているので、個人的にも可能性を意識するようになりました」と口にした。対する尚弥も同月、海外メディアに「今の時点でもすごくいい選手ですし、この先、対戦相手の候補の一人としてすごく楽しみな選手」と反応。９月に「彼がこの（自分の）ステージまで上がってくれば」と話した。 　そんな中、今月１４日に中谷が２度目の防衛戦で難敵のペッチ・ソー・チットパッタナ（タイ）を寄せ付けずに６回ＴＫＯ。試合を見た尚弥は「強いなっていう印象ありました。だからこそ、自分の興味が出てきた」と率直な印象を語った。次戦にも中谷と統一戦を行う可能性があった弟で、ＷＢＡ世界バンタム級王者だった拓真（２８）＝大橋＝が１３日の防衛戦で敗れたことも、直接対決を見据える一因になったとみられる。 　「もう、これだけ（２人の対戦について）ボクシングファンが言っているのであれば、口に出していいのかな」。中谷の実力を認め、周囲の機運も一気に高まってきた中、中谷との対戦が実現するまで現階級にとどまる考えを示唆した尚弥。ドリームマッチが現実味を帯びてきた。（戸田　幸治）