３月３０日神戸戦で１－６で大敗し肩を落とす札幌の選手たち

北海道コンサドーレ札幌は今季、Ｊ１で２０チーム中１９位に終わり、来季は２０１６年以来９年ぶりにＪ２で戦うことが決まった。今季限りで退任したミハイロ・ペトロヴィッチ監督（６７）の下、１８年にはクラブ史上最高の４位となり、昨季まで残留争いに巻き込まれることはなかったが、第２節以降、降格圏を脱することはできなかった。低迷の裏側にはどんな出来事があったのか。３回にわたって振り返る。 （取材・砂田　秀人） ＊＊＊＊＊ 　５月、札幌は大きく揺れていた。降格圏を抜け出せず、２～４月に挙げたのは１勝のみ。ペトロヴィッチ監督を続投させるべきか、上層部で議論が続いた。「交代すべき」という意見も少なくなく、取締役の中でも表に思いを出す者もいた。「１人の考えだけでは抑えきれないところに来ている」。当時、三上大勝代表取締役ＧＭ（５３）が漏らすほど、解任を望む経営側の声は、大きくなっていた。 　開幕２戦目から５連敗し、トップ５入りの目標は早くも崩れかけた。「絶対に残留を」と立て直しに動き、後任として日本で実績のある外国人監督の身辺調査を行ってもいた。しかし進退を判断する一戦と位置づけていた４月６日のＧ大阪戦で今季初勝利を挙げ、決断は先送りされた。一度は沈静化していたが、采配に対する疑問視から、再び“解任論”が湧き上がった。 　４月２７日の第１０節湘南戦。後半９分に３―０としながら追い付かれ、勝ちを逃した。その直近の２戦は新潟、広島といずれも追い付かれながら粘り切り、ともに１―１に持ち込んだ。その２戦では後半、ＭＦ小林祐希（３２）と長谷川竜也（３０）の経験豊富な選手を投入。２人が時間をうまく使うなどしたことが奏功した。しかし湘南戦は「守備に課題がある」という指揮官の判断で長谷川がベンチ外に。失点を重ねる中、流れを再び変えられる存在を送り出せず、交代枠を１つ残して試合終了。クラブ幹部は「竜がいたら違っていたかも」とつぶやいた。 　ペトロヴィッチ氏は、自身のサッカー信念を貫き、札幌をＪ１に根付かせた。ブレずに攻撃的スタイルを推し進めるべく、厳しく指導し、選手起用も「自分が信頼したメンバーで戦う」とこだわりを持っていた。その方針は結果が出ない今年も変わらなかった。ルヴァン杯などで活躍してもリーグ戦はベンチ外。アピールしても報われない選手のモチベーションは上がらず、クラブがメンバーに関して意見しても通らない時期が続いた。補強も「いる選手でやる」と言い続け、新たに選手を取ることに積極的ではなかった。哲学を決して曲げないミシャの良さが、悪い方向に出てしまった。 　５月２９日、三上代表取締役ＧＭは「今季はペトロヴィッチ監督で戦い抜く」と声明を出した。「選手の要望を聞いた」というのを大きな理由としたが、黒字必達という絶対目標も背景にあった。新たに監督を選べばペトロヴィッチ氏への違約金も発生する。仮にシーズン途中で後を託しても、一からのつくり直しでは成功の可能性が高いとはいえない。後任探しも順調には進まなかった。これまでの積み上げを基にして戦うことが、選べる最善の策だった。 　コーチ陣に新たに人材を加えて体制を強化することも検討されたが、話し合いの末、現状維持を約束。その上で「ミシャにはもっと意見していってほしい」と求めた。選手には声明発表の前日に「ミシャは今季限り」とミーティングで伝え、発奮を促した。スポンサーにはクラブの意思をはっきりと伝え、夏の補強での巻き返しを宣言した。 　後半戦は７勝５分け７敗としたことから、監督問題が再燃することなく、シーズンは終わった。クラブ全体が一体感を持って戦い抜いたとは言えない今季を象徴する出来事は、他にも複数、あった。