男らが切断したとされるオオムラサキツツジが生えていた部分には、新たな街路樹が植えられていた（2024年12月19日、筆者撮影）

神奈川県川崎市で営業していた中古車販売会社「ビッグモーター川崎店」の店舗前の街路樹を切断するように指示したとして、器物損壊の罪に問われた同社元役員の男性（51）の初公判が12月19日、横浜地裁（吉井隆平裁判長）で開かれた。 【画像】切り株が放置されていた 元役員は、罪状認否で「私自身が切ったわけでもありませんし、切るように指示したこともありません」と起訴内容を否認。この事件をめぐって、今年9月に横浜地裁は、元役員が指示したとされる元店長Aに対して、罰金20万円の有罪判決を言い渡し、確定している。（ライター・学生傍聴人）

●「切るように指示したことはありません」と否認

横浜地方裁判所（2024年12月19日、筆者撮影）

弁護人とともに、スーツ姿で法廷に現れた元役員。傍聴席を一瞥することもなく、まっすぐ前を向いたまま開廷を待っていた。 起訴状などによると、元役員はAや同店従業員Bに対して、店舗前の街路樹のオオムラサキツツジ6本（被害額11万円）をのこぎりで切断するように指示して、22年10月12日にAらによって実行させて共謀したという器物損壊の罪に問われている。 この事件は、23年の夏頃に報道された、不正な保険金請求や営業店舗前の街路樹の違法切断などのいわゆる「ビッグモーター問題」の一つとして発覚したもの。 初公判で元役員は、起訴内容を引用したうえで「切るように指示したことはありません」と否認。弁護側も無罪を主張した。 検察側の冒頭陳述などによると、元役員は06年に旧「ビッグモーター」に入社。営業店舗での店長を経て、17年2月から事件直前の22年2月まで、本部付けの部長として従事し、その後は取締役まで昇格した。 本件以前から、会社では月1回の頻度で、本部の担当者が各店舗を視察して清掃状況など評価する「環境整備点検」を実施していた。この結果によっては、店長から平社員に降格させられたり、賞与の減給もあったという。 元役員は、22年5月から「環境整備推進委員」として、神奈川県内の一部店舗の「環境整備点検」を担当。会社の指示に背くことのできない権力構造があってか、取締役などの別の役員に対して自身が担当した店舗の評価などをアピールしていたという。