元ヤングなでしこ・田中陽子はなぜ韓国でプレー?「いつかプレーしたい国ではあった」昨季は国内で大逆転優勝を経験
【充実したプレー環境】 ――そういった点では、確かに仁川現代は真逆のチームと言えますね(笑)。この専用クラブハウスもピッチも、すばらしい環境です。 すごいでしょ? ほかにフットサルコートもあるし、立派なミーティングルーム、充実したジム、シェフが作る日々の食事メニュー、メディカル機器も揃ってて、環境がすごくいい。ここは『現代』(ヒョンデ=韓国の大企業グループ)のバックアップがあるから、リーグのなかでも特に充実しています。 ずっと優勝してきているチームで、昨シーズンまでは在籍10何年とかのベテラン選手もいっぱいいたんですよ。今シーズンは世代交代で選手も入れ替わりましたけど。もともとここに移籍が決まっていたわけじゃなくて、流れで仁川現代に決まったので、自分も来てみて驚きました。 ――INAC以来、久しぶりの常勝チームですね。 強いチームを希望していたわけではなかったんですけど、たまたまです。シーズン途中で移籍したのも初めてで、しかもシーズンの残りが5試合しかなかったんです。それとチャンピオン決定戦。そこに適応して、首位のチームでスタメンで出るというチャレンジも、自分にとっては初めてのことでした。 だからコミュニケーションはたくさん取りました。大きかったのは、7月に中1日で戦う大会があったこと。ほぼ強化合宿(笑)のような感じでしたが、そこでお試しで出場できたんです。その時に首脳陣に認めてもらえた。この出場機会がなかったら、残りのシーズンはベンチを温めていたかもしれません。ここでもすべてタイミングですね。
【スポーツの醍醐味を味わった】 ――しかも韓国チャンピオンになって、AFC女子クラブチャンピオンシップ(AWCC)2023決勝で日本に凱旋することにつながっていくんですもんね。 (ラージョ・バジェカーノ・フェメニーノにいた)3年前では考えられなかった流れです。これもいろんなタイミングが重なってますよね。決勝が一旦消滅したりもして、でも、あれよ、あれよという間に開催が決まったじゃないですか。できればベストな状態で臨みたかったですけど(苦笑)、直前の試合で肉離れになっちゃったんです。あの時は3日に1回くらいのペースで試合をこなしていて、チームはリーグ戦1戦ごとにひとり負傷して欠けていくようなサバイバル状態。自分もそのひとりになっちゃいました。 攻撃側は、代表選手も外国人選手もいなかったんですよ。そういうところも残念すぎた。バチバチで戦いたかったというのが本音です。それでも出場したメンバーが(三菱重工)浦和レッズレディースに意外にも食らいついて、粘りを見せてくれたと思います。(※結果は2-1で浦和の勝利) ――粘りというと、昨シーズンのような感じの粘りですか? ああいう粘りは、ウチのチームのいいところです! このチームって去年、優勝が難しい感じだったんです。今までの仁川現代はずっと首位で、大差で勝つのが当然だったんですけど、それが最近は難しくなってきていました。 去年は第1クールでかなり負けて、下から3番目とかまで落ちたんですよね。でも第2クールから全勝の勢いで、第3クールはライバルの2チームも調子を上げてきて首位は取られてたんですけど、最終節は1位と2位が直接対決で、仁川現代は3位。どっちかが勝ったらそこが優勝で、ウチは上位が引き分けた上で大量得点が必要でした。 ところがウチは大勝で試合が終わって、1位と2位の試合が終わるのをピッチ上で待ってたら......ドローに終わって優勝が決まったんです! こういうの、たまらないですよね。スポーツの醍醐味を味わえています。 後編「田中陽子が感じるなでしこジャパン」へつづく>> 田中陽子 たなか・ようこ/1993年7月30日生まれ。山口県山口市出身。中学からJFAアカデミー福島に所属。2010年のU-17女子W杯では準優勝に貢献。2012年INAC神戸レオネッサに入団。同年に日本で行なわれたU-20女子W杯で活躍、3位の原動力となった。2015年にノジマステラ神奈川相模原に移籍し4シーズン半プレー。2019年からはスペインへ渡り、スポルティング・ウエルバ、ラージョ・バジェカーノ・フェメニーノに所属。2022年からは韓国の仁川現代製鉄レッドエンジェルズでプレーしている。
早草紀子●取材・文 text by Hayakusa Noriko