14年ぶりに決勝進出を決めたサニブラウンはメダル獲得可能か（写真：YUTAKA/アフロスポーツ）

朝から冷たい雨が降っていたロンドン。気温14～15度という寒さのなかでも、世界選手権が開催中のロンドン・スタジアムは熱気に包まれていた。決勝種目を除くと、大会6日目（8月9日）をヒートアップさせたのは男子5000m予選に登場した地元の英雄、モハメド・ファラー（英国）と、男子200m準決勝に出場した18歳のサニブラウン・ハキーム（東京陸協）だった。 　この日はイブニングセッションの前に日本チームによる「中間総括」の囲み取材があった。そこで男子100mの日本記録保持者でもある伊東浩司強化委員長は、最も印象に残ったレースにサニブラウンの男子100m予選を挙げた。「世界全体のなかでも評価できる価値のあるもの。期待が現実に変わろうとした」と話していたが、その約5時間後には、本当に“凄い”ことが起きたのだ。 　サニブラウンへの期待と注目は日本だけのものではなかった。200m準決勝の選手紹介では、「Exciting young talent」とアナウンスされたほど。世界の陸上ファンが18歳の才能を見極めようとしていた。 　2日前の予選は、「前半が思っていたより出なかった」と後半に追い上げての、2着通過（20秒52）だっただけに、準決勝2組で一番アウトの9レーンに入ったサニブラウンは序盤から飛ばしていく。そして、持ち味の後半でも強さを発揮。今大会の100mで4位に入ったヨハン・ブレイク（ジャマイカ）を蹴落として、20秒43（－0.3）の2着でファイナル進出を決めた。 　マイペースであまり感情を表に出すタイプではないが、準決勝を突破して、珍しく高揚しているように見えた。一度は記者の前に姿を現すも、「ちょっと着てきていいですか？」とベンチコートを羽織ると、笑みを浮かべて戻ってきた。 　そして開口一番、「ラッキーという感じですね。後半は誰も来なかったので、そのまま行けるかな、と思いながら走りました。今日は最初の100mを集中して、いい具合で出られたので、そこが良かったのかなと思います」と笑顔でレースを振り返った。 　前々日の予選は、「無心」で臨み、気づいたときには遅れていたという。それだけに準決勝では「スタートから100m」を意識。「直線に出てリズムに乗れば、そのまま刻めるので」と後半は自然体で駆け抜けた。雨のなかのレースで寒さも心配されたが、「今年の日本選手権も雨でしたし、あまり気にならなかったです。いつも通りタイガーバームを塗って、熱々の状態で臨みました」と動揺はなかった。