東京大学大学院医学系研究科の橋爪真弘教授。

長かった夏が、やっと終わりを迎えました──。 2024年の夏は暑く、東京都では今夏、計262人が熱中症によって死亡しました（2024年6月10日～9月末までの速報値）。 【全画像をみる】忍び寄る「隠れた死」に専門家が警鐘。酷暑で関連死「約7倍」の試算も 「地球沸騰時代」とも呼ばれるほど地球温暖化が深刻化している現実を、肌身に感じた人も多かったのではないでしょうか。しかし、酷暑の影響は思った以上に深刻です。 実はいま、私たちの身には、熱中症以外にも「死の足音」が迫っているといいます。 「『隠れた死』を考えなければならない」 長年、気候変動と健康被害の関係について研究し、「気候変動に関する政府間パネル（IPCC）」報告書の執筆者の一人でもある東京大学大学院医学系研究科の橋爪真弘教授は、こう話します。 11月には国際会議「COP29」（国連気候変動枠組み条約第29回締約国会議）の開催が控えるなど、世界では常に議論が続いている気候変動対策。今回の「サイエンス思考」では、気温上昇が私たちの健康にもたらす影響や、社会に求められていることを橋爪教授に聞きました。

暑さに背中を押される「隠れた死亡」

高温かつ多湿な環境に長時間いると、体内の水分や塩分のバランスが崩れ、体温調整機能が働きにくくなり、体内に熱がこもります。 これがいわゆる「熱中症」です。 屋外で働いたり、スポーツをしたりする人だけではなく、屋内にいる人でも熱中症には注意が必要です。 上のグラフは、2024年の夏に東京都で6月10日～9月30日に熱中症で亡くなった262人を、日別に数えたものです。 実はこのうち、屋外にいた人はわずか9人。253人は、屋内で熱中症になり死亡しました。 死亡者の多くは70代以上の高齢者で、厚生労働省は、体の調整機能が低下している高齢者や体温の調整能力が十分に発達していない子ども、症状を説明するのが得意ではない、障がいのある人々には「特に注意したい」としています。 その一方で、橋爪教授は 「熱中症の患者数だけを見ていると、暑さによる被害の全体像を見失ってしまい、被害の程度を過小評価してしまうことになりかねません」 と強調します。 実はここに、「隠れた死」があるといいます。 「例えば心臓機能が弱っていたり、呼吸器系の病気や糖尿病などの慢性疾患があったりする人は、暑さの影響を受けやすいことが分かっています。暑さに背中を押される形で、病気の状態が悪くなり死亡するケースが相当数あるのではないかと考えられるのです」（橋爪教授） ただ、そのような状況で死に至った場合、医師は死因としてもともと分かっていた病気の名前を死亡診断書に記載することが多く、熱中症の症状や所見がなければ、「熱中症」と診断するとは限らないと橋爪教授は指摘します。 「暑さによる被害の全体像を把握するうえで、こうした『隠れた死亡』を考慮することが極めて重要になってきます」（橋爪教授）