青森に特別指定選手として加入する村田［写真］＝佐々木啓次

　B2東地区所属の青森ワッツは12月20日、國學院大學久我山高校3年生の村田桂次郞をBリーグ2024－25シーズン特別指定選手として登録することを発表した。なお、村田はウインターカップ2024終了後にチームへ合流予定となっている。背番号は「46」。 　東京都出身で現在18歳の村田は、182センチ78キロのシューティングガード兼スモールフォワード。先月行われたウインターカップ2024東京都予選の決勝リーグでは3試合すべてに出場し、1試合平均37得点を記録した。 　今回の発表に際し、村田と北谷稔行ゼネラルマネージャーは以下のコメントをしている。 ▼村田桂次郞 「國學院久我山高校3年の村田桂次郎です。特別指定選手としてチームに貢献できるように頑張ります」 ▼北谷稔行GM 「ようこそ青森へ。青森として初めての高校生から特別指定選手として加入した村田選手は、高校世代No1と言っても過言ではないスコアラーです。はじめて彼を見たときに、非凡な才能を感じました。今後、間違いなく日本代表になる可能性を秘めた選手だと思っております。まだまだフィジカル的な部分はプロでは通用しないかもしれませんが、体の使い方、スキルやメンタル面などはプロ相手にも勝るとも劣らないと思っています。早い段階でプロのレベルを肌で感じることで、大学や今後の彼のキャリアのプラスになるでしょう！可愛い顔からは想像もつかないほどの豪快かつダイナミックなプレーに多くの方は衝撃を受けるでしょう！皆さん、村田選手の応援よろしくお願いいたします。要チェックですよ」