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　世界初！？という再生医療技術を開発した工学博士・中山泰秀さん（61）に話を聞きました。傷口を治す働きがある「幹細胞」を人体から取り出して活用しようとする研究が進められています。これまでは幹細胞の抽出が非常に難しかったのですが、まったく新しい方法で抽出に成功したのが中山さん。それはどのような技術なのか、これからどのように活用される可能性があるのでしょうか。 【写真で見る】体に入れるのは…穴があいた楕円形のシンプルな筒　傷口再生の仕組みとは？

手のひらサイズの小さな器具が世界初の医療技術に？

　いくつもの穴があいた楕円の筒。大きさは手のひらサイズです。実は、このシンプルで小さな器具が、大きく開いた傷口の皮膚などを再生させる、世界初の医療技術になるかもしれないのです。器具を開発したのは研究者の中山泰秀さん。一体どのようにして皮膚が再生するというのでしょうか？ 　（中山さん）「これを患者さんの皮下、皮膚のすぐ下ですね、そこに埋め込むんですけれども。埋め込むのは胸かお腹か足かな」

　体の中に器具を入れると、器具は“異物”と判断され、傷口を治す働きがある幹細胞がたくさん中に集まってくるといいます。その状態で体内から器具を取り出すと… 　（中山さん）「こういう赤黒い、細胞がたくさん入った状態のものが取れます」 　中山さんは中から出てきたものを『バイオシート』と名付けました。 　取り出したバイオシートを傷口に貼り付けると、幹細胞が周りの組織を活性化させて皮膚が再生する、という仕組みです。

7年前までは研究所に…退職してベンチャー企業を立ち上げ

　中山さんは7年前まで国立循環器病研究センターで研究の最前線を走ってきました。そこで患者本人の体の組織から人工血管をつくることに成功。この技術を何とか早く世に届けたいという思いで、研究所を退職して、人生をかけてベンチャー企業を立ち上げました。 　（中山さん　2016年放送時）「何年か先にはこういう医療が当たり前のようになってくれたら。悪いところは自分で作って治す」 　血管を修復する技術を応用すれば、傷口も治すことができるのではないかと考え、傷口をふさぐ膜を作ろうと新たに研究をスタート。それこそがバイオシートの始まりでした。人工血管と同じように白色のシートができると思っていましたが臨床実験の中で思わぬ事態が…