芝から初のダートへ。G1チャンピオンCで二刀流に挑戦した“白馬のヒロイン”ソダシ（左から2頭目）だったが12着と惨敗した（写真・東京スポーツ/アフロ）

JRAダートの頂上決戦「第22回チャンピオンズカップ」（G1、1800mダート、16頭）は5日、中京競馬場で行われ、初のダートへの“二刀流挑戦”が話題となった2番人気のソダシ（3歳牝馬、須貝尚介厩舎）は12着と惨敗した。勝ったのは1番人気のテーオーケインズ（4歳牡馬、高柳大輔厩舎）。2着馬にレース史上最大着差の6馬身差をつけての圧勝で、こちらはダート専門馬でダート8勝目。ダートの得意、不得意の明暗がクッキリと分かれた。ソダシの“二刀流挑戦”はなぜ失敗したのか。

先行策成功も「自力の差。慣れが必要」と吉田隼騎手

　ソダシの姿はそこにはなかった。 　圧勝のゴールを駆け抜けていったのは、ダートの帝王のテーオーケインズ。ダート初挑戦ながら血統の背景と軽量、先行力、そして何より、そのアイドル性が加味され、2番人気に支持されたソダシは、スタートからハナを奪ったものの、まさかの大失速で、直線に入ると馬群に飲み込まれ圏外に散った。 「スピードの乗りは良かったけど、最後に頑張れなかったのは、初めての力がいるダートで、牡馬の古馬が相手なので、地力の差も出たかなと思います」 　鞍上の吉田隼人騎手は、悔しさをにじませた。 　レース前は、最内の1番枠に入ったことで、ソダシの課題は、返し馬からゲートだけと考えられていた。というのもソダシは、1番人気に支持された前走の秋華賞（10月17日）で待機場所からゲートへの移動を拒み、スタートでゲートに激突して、歯茎から出血するなど精神面の不安を露呈して10着と惨敗していたからだ。 　この日のレースもスタート直前、一瞬、ダノンファラオが立ち上がり、不穏な雰囲気が流れた。ソダシもゲート内で落ち着かない様子で出遅れが危惧された。しかし、須貝尚介調教師自らがゲートに駆けつけていたこともあり事なきを得て無難にスタートを切った。 　序盤はスムーズに最内枠の利を生かして先頭へ立った。出遅れれば、砂をまともにかぶる危険性をはらんでいたが、ハナを奪ったことで勝つ確率は上がったようにも感じられた。 「初ダートなのでスピードに乗せた方がいいと思っていた」と吉田騎手も振り返る。