気温の低い日が増え、空気が乾いてくると、皮膚も乾燥しやすい。この季節、専門医は乾燥肌による「かゆみ」の相談で受診する人が増えると指摘する。ケアを怠ると、乾燥だけでなく他の刺激にも過敏に反応し、かいてしまうことで荒れが強まり、余計にかゆくなる「かゆみサイクル」を起こしてしまうことも。どうすればいいのか。

　◇乾燥肌が引き起こすかゆみ

バリア機能が低下し乾燥した肌はかゆみを感じやすくなる

　皮膚は、外側から表皮、真皮、皮下組織などに分かれている。表皮の外側は、何層もの角質細胞が積み重なった構造をしていて「角層」と呼ばれる。 　角質細胞の隙間は「角質細胞間脂質」という脂質が埋まっていて、細胞同士を接着すると同時に水分を保持する役割をしている。細胞内には、天然保湿因子とケラチンが存在し、潤いを保っている。一番外側の、汗と皮脂が混ざり合ってできた薄い膜「皮脂膜」が、皮膚表面をコーティングしている。 　この角層が、外部の刺激から体を守り、体内から水分が失われるのを防ぐバリアの働きをしている。 　冬は水分が蒸発しやすく、角層の水分も逃げてしまい、カサカサの乾燥肌になりがちだ。皮脂や天然保湿因子、細胞をつないでいた脂質も減少して積み重なった構造が崩れ、バリア機能が低下すると、せっけんの使用や衣服とのちょっとした摩擦などが、かゆみを感じる神経を刺激し、かゆみを引き起こしてしまう。

　◇お風呂の一工夫で乾燥とかゆみ防ぐ

高山かおる医師

　済生会川口総合病院皮膚科主任部長の高山かおる医師は「入浴後や就寝時にかゆみを訴える患者が多い」と話す。すね、臀部（でんぶ）、肩や腕の付け根など、皮脂腺や汗腺が少ないとみられる部位について相談が多く、実際に乾燥肌を起こしているという。 　原因は①体温が上昇し血流が良くなると、かゆみを引き起こす物質が放出される②布団や衣類との摩擦③入浴時にゴシゴシこすり洗いをして、表皮に傷が付く④皮脂が洗い落とされ欠乏状態⑤外気が乾燥し水分が蒸発しやすい―などだ。 　これらは入浴前後の工夫で対策することができる。まず、湯の温度を38～40度の低めに設定する。高温だと必要な皮脂が奪われる上、急激な体温上昇でかゆみ成分が発現する。ボディーソープをたくさん使い過ぎたり、すすぎ残したりすると、乾燥を助長させるので注意が必要だ。ナイロンタオルやブラシなどでゴシゴシせず、手で泡立て優しく洗う。 　入浴後は直後でなくてもいいが、保湿剤を塗る。チクチクしない、刺激の少ない素材の寝間着や寝具を使う。