アカデミー強化のキーマン2人が共有する育成の真髄とは？ J1初挑戦のFC町田ゼルビアが招聘した「ラストピース」
J1に初昇格したFC町田ゼルビアのアカデミーが、「全カテゴリーのヘッドコーチ」として、数多くのプロ選手を育てた永田雅人氏を招聘した。育成年代や女子も含めて全カテゴリーを指導してきた同氏の育成の真髄とは？ 25年来の指導者仲間であり、永田コーチの招聘に尽力した菅澤大我アカデミーダイレクターの言葉と2人の関係性から、町田の育成の未来を考える。 （文＝松原渓［REAL SPORTS編集部］、写真提供＝©FCMZ）
若い選手たちを導く「ラストピース」
今季からJ1に初挑戦するFC町田ゼルビアのアカデミーに、強力な「ラストピース」が加わった。 町田は、2月1日に2024シーズンのアカデミー体制を発表。中島翔哉、畠中槙之輔、安西幸輝、三竿健斗、長谷川唯ら、多くのプロ選手の指導に携わった永田雅人氏が新たにコーチ陣に加わった。任されるのはジュニア、ジュニアユース、ユースの全カテゴリーのヘッドコーチで、小学生から18歳まで伸び盛りの100人以上を指導する。Jクラブでは初の試みだ。 「各カテゴリーの監督と協力しながら選手一人一人と向き合って、限りある時間の中で、（指導の）最大値を目指すつもりです」 トップチームの練習場に隣接するクラブハウスで、町田のジャージに身を包んだ永田コーチはそう意気込みを口にした。永田コーチの招聘にはひとかたならぬ熱意を傾けてきた菅澤大我アカデミーダイレクターは、こう語っている。 「永田コーチは攻守でも教える順番をロジカルに考えて指導ができる職人さんなので、選手一人一人の個人技術やプレーの選択肢を増やしてくれると確信しています。それぞれの学年で『今やらなければいけないこと』があるので、そこにピンポイントで入って力を発揮してほしい。アカデミーには優秀なコーチたちが揃っていますが、届かなかったところを補い、導いてくれる“ラストピース”だと思っています」 永田氏は、東京ヴェルディやジェフユナイテッド千葉のアカデミーなどで20年近く指導を重ね、2018年からは女子サッカー界の強豪・日テレ・ベレーザ（現東京NB）の監督として、2シーズン連続3冠や皇后杯で3年連続優勝するなど黄金時代を築いた。前述したように、教え子には代表や海外で活躍する選手も多い。昨夏のFIFA女子ワールドカップに出場したなでしこジャパンのメンバーは23名中9人が教え子。長谷川に加えて宮澤ひなた、遠藤純、田中美南の4人は、2023年の女子サッカートップ100（イギリスのガーディアン誌が発表）にも選出された。 個々のポテンシャルを最大化して、世界に通用する個人戦術を授ける――永田氏の指導は、選手たちが豊かなキャリアを築くための礎となった。 マンチェスター・シティで司令塔を担う長谷川は、体格差のある相手に勝つためのインテリジェンスや守備の基盤を、2018年からの3シーズンで築いた。 「自分がそれまでやってきたことを永田さんが言語化してくれて、頭が整理されて、さらにプレーの幅が広がりました。（シティは）自分のサッカー観にすごく合っているチームで、教わったことが生きています」と、後に語っている。
