【写真：産経新聞社】

　2024年は球団史上初の連覇を目指したが、惜しくもセ・リーグ2位でレギュラーシーズンを終えた阪神タイガース。そんな中、岡田彰布監督が契約満了による退任を発表した。次は誰が率いるのか。後任候補の人選に注目が集まっている。今回は、阪神の次期監督候補とされる大物をピックアップする。

藤川球児

【写真：産経新聞社】

・投打：右投左打 ・身長／体重：185cm／90kg ・生年月日：1980年7月21日 ・経歴：高知商 ・ドラフト：1998年ドラフト1位 　次期監督の最有力候補に名前が挙がっているのが、2021年より阪神タイガースのスペシャルアシスタント（SA）を務めている藤川球児だ。 　藤川は、1998年ドラフト1位で阪神に入団。2005年には勝ちパターンの一翼を担い、80試合登板、7勝1敗46ホールド、防御率1.36の活躍。同年は岡田彰布監督の下、リーグ優勝に貢献した。 　その後は守護神を任され、2007年、2011年には最多セーブのタイトルを獲得。2012年オフに海外FA権を行使し、メジャーリーグに挑戦。3球団に渡ってプレーした。 　2015年からは日本に帰国し、四国アイランドリーグplus・高知ファイティングドッグスでのプレーを経て、2016年に阪神へ復帰。 　復帰後は、中継ぎ陣の一角として躍動し、2017年から3年連続で50試合登板をクリアした。 　2019年は56試合登板、4勝1敗16セーブ23ホールド、防御率1.77の好成績を収めたが、翌2020年は思うような結果を残せず。同年限りでの引退を表明した。 　引退後の2021年から阪神のSAに就任し、球団運営に携わる傍ら、解説者として知見を深めてきた。現役時代にはリーグ優勝を経験し、強い阪神を知る存在だけに、その手腕にも注目が集まる。