【５区・山川に見られた平地の走力アップの影響】 　１区は「状態がいい」と自信を持って送り出した帰山侑大（３年）が、青山学院大と國學院大をマークして中央大の吉居駿恭（３年）の大逃げを許したが、2位集団のなかでは先頭で國學院大には8秒、青山学院大には12秒差をつけて中継と期待どおりの走りをした。 　２区の篠原も、ハイペースで追走してきた早稲田大の山口智規（３年）に動じず、きっちりと自身のペースを刻み、順位は５位に落としたが、１時間06分14秒で区間４位と役割をまっとうした。 「３区の谷中は序盤から速く入るタイプなので、最初の５kmを14分ひとケタ台でいってほしかったけど、『もっといけ』と言っているのにいけなくて、14分23秒かかっていたので、『ヤバいかな』と思いました。本人に聞いたら、『（大会前にあまり）追い込んでいなかったから心肺機能がきつくていけなかった』と。ただ、そのあとは追いついてきた國學院大の山本（歩夢）くん（４年）にリズムを合わせたときに呼吸が整い、『そこからはエンジンかかりました』と言っていました。 　あの状況で１時間02分05秒（区間６位）でまとめたし、何より１年生なのに、追いついた山本くんや早大の山口くんを引き離したのはすごい。来年を見据えて使ったのはよかったと思います」 　同じく先を見据えて起用した４区の桑田駿介（１年）も、日本人最高で走った青山学院大の太田蒼生（４年）には１分負けただけ。エース級の佐藤と山川のふたり抜きで４位に上げ、４区終了時点で青山学院大に１分32秒差だったのを見て、藤田監督は「復路で戦える」と思ったという。 「あの時点では、山川ならたぶん青学大の若林（宏樹）くん（４年）と互角にいけると思ったので、１分30秒差で復路スタートができるなら６区の伊藤と７区の圭汰の力で逆転可能だという目論見がありました。 　でも、今季の山川は平地でのスピードがついたぶん、ストライド（走行時の歩幅）が前より伸びて山のテンポに合わなくなってきた部分もあって......。10km手前ぐらいで左腕がつって、そこから腕が振れなくなり、足ばっかり使っていたら今度は足にきてしまった。ゴールで３分開けられた時点で『これはちょっとやられたな』と思いましたけど、山川でなかったら大ブレーキになっていた可能性もあるし、山川だから区間4番でまとめられたと思います」 　山川が芦ノ湖でフィニッシュした時には、往路優勝の青山学院大との差は３分16秒となっていた。