「今泣いてちゃダメだ……」惜別、苦悩、そしてリベンジ。“モナコの呪い”打ち破ったルクレールの母国GP制覇への道のり
2024年のF1モナコGPで母国初優勝を果たした。フェラーリのシャルル・ルクレール。“モナコの呪い”から解き放たれた時、彼の脳裏では全ての思い出がフラッシュバックし始めた。 【動画】オープニングラップに衝撃の大クラッシュ発生！ ペレスのマシンは見るも無惨な姿に｜F1モナコGP モナコで育った幼い頃、ルクレールはカジノ広場までの曲がりくねった登り坂をバスで通学し、いつか同じ道をレッドに染まったフェラーリのF1マシンで駆け上がることを夢見ていた。 ルクレールの亡き父エルヴェは、息子の夢を実現するためにあらゆる犠牲を払ったが、F1ドライバーとなった姿を見ることなく2017年にこの世を去った。 また、フランス・ブリニョールのサーキットで共にカートを走らせた亡き友人、ジュール・ビアンキがフェラーリの育成プログラムを経てF1にたどり着くまでの道のりで、ルクレールにとって単なる親友というだけでなく、道を指し示すメンターでもあり、いかに重要な存在であったかは計り知れない。 「フィニッシュまで残り2周という時点で、涙が溢れてトンネルの先を見るのが大変だった」 ルクレールはレースをそう振り返った。 「僕は『ダメだ、シャルル。今こんなんじゃダメだ。あと2周残っているんだ』と思ったよ」 「僕は父のことを色々と考えていたんだ。そしてモナコは、僕にF1ドライバーになるという夢抱かせてくれたグランプリなんだ」 「幼い頃、友人、そして父とレースを観ていたことを覚えている。そのおかげで、今の僕があるんだ。今日は僕の夢だけじゃなくて、父の夢も達成できたような気がする」
ルクレールに襲いかかった”モナコの呪い”
モンテカルロ市街地サーキットはルクレールに多くの試練を与えてきた。しかし、それらが呪いを打ち破るだけの強さを生んだのだろう。 2017年にF1直下のFIA F2で圧倒的な強さを誇ったルクレールは、モナコ戦のフィーチャーレースをポールポジションからリードしていたが、メカニカルトラブルが発生しリタイアとなった。 ルクレールは2018年にF1デビューを迎えたが、モナコGP決勝ではザウバーのマシンにブレーキトラブルが発生し、トロロッソのブレンドン・ハートレーに追突する形でリタイア。フェラーリに昇格して迎えた翌年のモナコGPでは、予選Q1終盤までガレージに留まるという誤った判断でQ2へ進出できず、レースではルノーのニコ・ヒュルケンベルグとの接触によるダメージでまたも完走できなかった。 COVID-19による開催中止を経て迎えた2021年のモナコGPでルクレールは、予選で最速タイムをマーク。ポールポジションを獲得したが、その後の周回でクラッシュを喫した。そして決勝レースに向けてダミーグリッドに着くまでのラップで、ドライブシャフトの問題が発覚し、スタートすらできなかった。 レースに参加できないと分かっていたものの、ルクレールはグリッドまで歩き、他のドライバーたちと合流。真っ赤に染まったグランドスタンドの声援に応えた。母国での初優勝という最高のチャンスは、ルクレールの手からこぼれ落ちていった。 「ガレージでは、大丈夫だと感じることがとても、とても難しかった」 ルクレールは当時そう語った。 「残念だけど、今はこの感覚に慣れようとしている。ここでは完走したことがない。今年はポールポジションなのに、スタートできないんだ」 必勝を願い挑んだ2022年のモナコGP。ルクレールはまたもポールポジションを獲得し、母国での初優勝に向けて舞台は整ったと思われた。しかし決勝でフェラーリは目まぐるしく変わる天候に翻弄され戦略面でミス……ルクレールは4位に後退と、完走はできたものの表彰台すら逃すという結果になった。 無論、ルクレールは「とんでもない惨事だ」と憤慨し、次のように嘆いた。 「勝利は明らかに、僕らの手の中にあった。パフォーマンスもあった。全てを手にしていたんだ」 「戦略の判断は本当に理解できないし、今は説明が欲しい。もっと良くなる必要がある」
