優勝した昨年のWBCで佐々木朗希は師と仰ぐダルビッシュ有と並んで戦況を見守った（写真：CTK Photo/アフロ）

千葉ロッテが佐々木朗希（23）のポスティングによるメジャー挑戦を容認したことで早くも水面下で激しい争奪戦がスタートしている。大谷翔平（30）、山本由伸（26）が所属する“世界一”ドジャースが最有力とされているが、対抗馬としてパドレスが急浮上してきた。USAトゥデイなど複数の米メディアが報じたもの。そこには佐々木が慕うダルビッシュ有（38）の存在があるという。 【映像】これが左肩を亜っ打球した大谷の衝撃シーン。

　ドジャース最有力の流れに“待った”をかけたのはパドレスだった。ニューヨークポスト紙の敏腕記者で知られるジョン・ヘイマン氏がXに、「ドジャースは佐々木にとって有利だが、早い段階で聞いた話ではパドレスにもチャンスがあるかもしれない（ダルビッシュとのつながり）」とポストした。 「ギャンブル目的では使用しないでください」と注意書きをつけた上で、自身が考える現段階での賭け率をこう投稿した。 「ドジャース 1-5 (83%)」 「パドレス9-1 ( 10％）) 「 ザ・フィールド 15-1 (7%)」 （フィールドは他の全球団）。 　佐々木の移籍先としてドジャースが本命であることには変わりないが、パドレスにも可能性が残っていることを伝えた。理由はダルビッシュの存在だ。 　USAトゥデイの特ダネ記者であるボブ・ナイチンゲール氏も「日本で最も愛されるチームとなり、現在最大の国際ボーナスプール金が250万ドル（約3億8000万円）あるドジャースが間違いなく大本命だ」としながらも、まだ他球団が入り込む余地があることを伝えた。 「もし各球団がすでにドジャースとの契約が成立したと信じているならば、ニューヨーク・ヤンキースと、ニューヨーク・メッツが彼を獲得の優先候補にしているように、メジャーリーグのほぼ全球団が、この夏に彼を見るためにフロントを日本に送り込むような手間をかけなかっただろう。もし確実に佐々木がドジャースに来るということであれば、なぜドジャースの編成本部長であるアンドリュー・フリードマン氏やゲレン・カー副社長がポストシーズンの始まったばかりの時期に日本へ足を運び、佐々木を確認しに行ったのだろうか」 　そしてナイチンゲール記者も可能性のある球団としてパドレスをあげた。 「複数のチームは望みを抱き続けており、特にパドレスがそうだ。佐々木の良き助言者がダルビッシュ有だ。彼は米国へやってくる選手たちの移籍先の選択にしばしばアドバイスをしている。ダルビッシュは、佐々木にパドレスが10月の戦いでワールドシリーズに進出したドジャースの最大の脅威になったことや、パドレス球団史上初めてワールドシリーズを制するチームのメンバーとして永遠に語り継がれる選手になりなくない奴がいるのか、といったことを気付かせるだろう」 　やはりダルビッシュがキーマンになるという見立てだ。