実際に日本列島は7月下旬に入ると、強まった太平洋高気圧に覆われて連日猛烈な暑さに見舞われている。例えば22日を見ると、全国914の観測点のうち、今年最多の288地点で最高気温35度以上の猛暑日となった。この日は山梨県甲州市で39.6度、甲府市で39.4度、栃木県佐野市で39.1度など40度に迫る危険な暑さになった。22日以降も連日高温が続き、「熱中症警戒アラート」が全国各地に頻繁に出されている。

横堀将司教授（防災学術連携体提供）

　このままの気圧配置などが続くと「過去最も暑い夏」だった昨年を上回る凄まじい酷暑が続く可能性があり、「40度超え」の記録が複数出るかもしれないと予測する気象の専門家は少なくない。救急医学が専門で熱中症問題に詳しい日本医科大学の横堀将司教授は「今や熱中症被害は災害級を超えた超災害級になっている」と警告し、命を守る対策の重要性を強調している。

　今夏も予測される高温は日本だけでなく、世界的な傾向だ。世界気象機関（WMO）は北半球の多くの地域を襲う熱波は夏の日常になり、今夏を含めた今後5年は昨年よりさらに暑くなる可能性を指摘している。

高い海面水温は台風や豪雨にも影響

　海面水温が高くなる傾向は日本だけではない。海外からの報道によると、ここ数年世界的な傾向のようだ。英BBC放送は5月に世界の平均海面水温は過去1年更新し続けていると報じた。これまで世界中の気象の専門家は海面水温の異常な高さは気温を高めるだけでなく、台風や各地の豪雨を強めると指摘してきた。

7月25日の日本近海の海面水温を平年と比べた図（気象庁提供）

　海面水温が高いと海水の蒸発が増えて多くの水蒸気が発生する。分かりやすいこのメカニズムにより、台風などの熱帯低気圧の勢力が強まったり、水蒸気が大気で冷やされて線状降水帯が発生したりするという。気象庁や多くの専門家によると、近年国内で線状降水帯が多発しているのも日本近海の海面水温の上昇と関係があるという。 　地球温暖化や気候変動により日本や世界の気象はその異常度を増して、世界中で熱波や豪雨による被害が頻発している。中村教授は「今年の夏も猛暑や豪雨による気象災害のリスクが高まっている」と指摘し、「命を守るための備え」の徹底を呼びかけている。

内城喜貴 ／ 科学ジャーナリスト