試合中のインディアナ・フィーバーのケイトリン・クラーク選手＝２０２４年６月１６日、アメリカ・インディアナポリス（ＮＢＡＥ・ゲッティ＝共同）

　アメリカの女子プロバスケットボールのＷＮＢＡが５月１４日に開幕し、２８年目の今シーズンは注目度が劇的にアップした。バスケットボールリーグで世界最高峰となっている男子のＮＢＡの陰に隠れがちだったが、大学を卒業してインディアナ・フィーバーに入団したガードのケイトリン・クラーク選手らが人気をけん引している。（共同通信＝山崎恵司） 【写真】戦争で手足を失ったウクライナ兵たちの挑戦　義足のリハビリ、車いすバスケ「何かできるという気持ちが心を落ち着かせる」

アメリカの首都ワシントンの街並み。奥は連邦議会議事堂＝２０２４年５月１３日（共同）

　▽注目の的 　注目の的となっているクラーク選手は身長１８３センチで、飛び抜けたシュート力を備えている。持ち味は、３ポイントラインのさらに後ろから放つ３点シュートだ。　アイオワ大を２年連続で全米大学体育協会（ＮＣＡＡ）女子選手権の決勝に導いたエースは、常に話題の中心にいた。 　ＮＣＡＡで得点記録を次々と塗り替えた超人気選手のプロ入りは、５月１４日のシーズン開幕前からＷＮＢＡにビジネス上の大きな変化を与えた。 　インディアナ・フィーバーから全体のトップで指名された４月１５日のドラフトは、中継したスポーツ専門局のＥＳＰＮによるとＷＮＢＡのドラフトでは過去最多の２４５万人が視聴。昨年の５７万２０００人の４倍超となり、過去最高だった２００４年の６０万１０００人も大きく上回った。 　また、フィーバーの本拠地のインディアナポリスのアリーナで実施されたパブリックビューイングには１万７０００人のファンが詰めかけ、クラーク選手が指名される場面を見守った。　昨年、全米中継されたフィーバーの試合はわずか１試合だったが、クラークの入団を受けて今年は３６試合に大幅増加。

「ウイルソン」のボールを持つインディアナ・フィーバーのケイトリン・クラーク選手＝２０２４年５月１日、アメリカ・インディアナポリス（ＡＰ＝共同）

　フィーバーとの試合会場を、より観客席数が多いアリーナに変更するチームも出てきた。首都ワシントンを本拠とするワシントン・ミスティックスは６月７日の試合会場を、通常の４２００席の会場から２万席のアリーナに変更。 　ラスベガス・エーセズは７月２日の会場を１万２０００席のアリーナから２万席のところに移した。　こうした動きからも、テレビ局やＷＮＢＡのチームがクラークの人気をいかに評価しているかが分かる。 　アトランタ・ドリームとダラス・ウイングスはそれぞれ球団史上初めて、シーズン席が開幕前に完売。クラーク選手の経済効果を浮き彫りにした。 　▽得点記録を次々に更新 　クラークがアメリカ全体に知られる存在になったのは、大学時代にさかのぼる。３年生だった２０２２－２３年シーズンから得点力で注目を集め、最終学年の２０２３－２４年シーズンは得点記録を次々に塗り替えたことでメディアに取り上げられる機会が大幅に増加。知名度がさらにアップした。