■新たな伴銀河「ろくぶんぎ座矮小銀河II」と「おとめ座矮小銀河III」を発見

HSC-SSPで観測された空の領域（赤枠）には、観測開始以前に見つかっていたものを含めて9個の伴銀河が見つかっています。これは理論に対してあまりにも多すぎます。（Credit: 国立天文台 & 東北大学）

単純に観測された伴銀河の数が少ないという場合、観測状況を解決することで改善される可能性があります。本間氏などの研究チームは、「HSC-SSP」と呼ばれる大規模な観測プログラムで取得された膨大なデータを分析する作業を行いました。このプログラムは、国立天文台がハワイ島のマウナケア山頂に設置した「すばる望遠鏡」の8.2m主鏡と、超広視野主焦点カメラ「HSC」を組み合わせ、空の広い領域を観測するものです。 HSC-SSPのデータを分析する作業は既に始まっており、これまでに伴銀河の有力候補が3個見つかっています（※2）。今回『日本天文学会欧文研究報告』に投稿された論文では、HSC-SSPの分析に関する最終結果が報告されています。 ※2…「おとめ座矮小銀河I（Virgo I）」「くじら座矮小銀河III（Cetus III）」「うしかい座矮小銀河IV（Bootes IV）」 この論文では、天の川銀河の伴銀河の有力候補が新たに2個見つかったことが報告されました。それぞれ「ろくぶんぎ座矮小銀河II」と「おとめ座矮小銀河III」と名付けられたこれらの伴銀河は、いずれも見た目の明るさは20等級以下であり、地球からの距離はろくぶんぎ座矮小銀河IIが約41万光年、おとめ座矮小銀河IIIは約49万光年であると推定されています。 それでは、今回の最終報告を受けて、ミッシングサテライト問題はどのようになったのでしょうか？　今回の研究以前に、同じ空の領域では既に4個の矮小銀河（※3）が見つかっています。今回の有力候補を足せば9個となりますが、実はこの数には問題があります。この空の領域で見つかる伴銀河の数は、理論的には3～5個（3.9±0.9個）のはずであり、9個というのはあまりに多すぎるのです。 ※3…「ろくぶんぎ座矮小銀河（Sextans）」「しし座IV（Leo IV）」「しし座V（Leo V）」「ペガスス座矮小銀河III（Pegasus III）」