おぼえていますか?「アウディ A2」20世紀末に登場した画期的な1台
といってもすべてのアウディA2が3リッターカーであったというわけではなく、ガソリンエンジンモデルやディーゼルエンジンモデルなど、いくつかのバリエーションを持った中で、1.2リッターの3気筒ディーゼルターボエンジンにシーケンシャルATを組み合わせたモデルのみが、燃費スペシャルともいえる3リッターカーであった。 もちろんエンジンとミッションだけでこれだけの燃費が記録できるはずもなく、アルミボディやマグネシウム合金のホイールを用いて、855kg(普通のA2よりも135kgものマイナスである)まで減量したボディや、走行抵抗の少ないタイヤ、アイドリングストップ、などなどの採用で、100kmを走るのに必要な燃料(もちろん軽油)は、2.99リットル(!)と、3リッターを10ccほど切ることに成功しているのだ。 残念ながらこのモデルは高価なこともあり、結局6,555台のみの生産で廃版となったが、日本には普通のA2はもちろん3リッターカーも正規輸入されないまま生産を終えた。日本にA2が輸入されなかった理由は、(普通のモデルは)マニュアルミッションだけであったことと、3リッターカーのスペシャルモデルは特に高価すぎたことなどが理由であったが、その当時に何台か試験的に輸入されたA2のうちの1台を当時至近距離で見たことがある。それはたしかシルバーに塗られた一台だったが、とても未来的な雰囲気を漂わせており、一緒にいた自動車会社の関係者数人の目をくぎ付けにした。 砂漠に墜落したUFOを調査するNASA・・・。というと大げさだが、1976年ソ連のベレンコ中尉が函館に亡命した時に乗ってきたミグ25に群がる米軍関係者、くらいの注目度ではあったと思う。
それから20年以上が経過し、トヨタ アクアはリッター約37kmのカタログ燃費を誇り(同門のヤリスハイブリッドは36km)、フィット ハイブリッドも約30kmの数値をカタログに記している。日産ノート eパワーはあとひと踏ん張りの28.4kmだがそれでも省燃費であることに間違いない(言うまでもなくアウディA2の3リッターカーはディーゼルエンジンだったが、日本勢はガソリンエンジンが基本であるし、ハイブリッドシステムも開発しているので、比べても意味はないかもしれないが・・・)。 技術競争というのはすごい、と思うと同時に、20年目にはあんなにすごいと思っていた3リッターカーが、いつの間にか私たちの生活の中に溶け込んでいるという事実には驚くしかない。エンジニアの日々の努力と知恵に敬意を表すると同時に、BEVが当たり前の時代になった時には、3リッターカーなどという言葉も意味不明の言葉になってしまうのだろうなと思うと、なんだか妙に寂しいと思うのは、単なるノスタルジーなのだろうか。
Lars Hänsch-Petersen
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