名古屋の柿谷曜一朗が移籍初ゴール後に”頭ペコリ”の理由とは？
気がついたときには敵地・昭和電工ドーム大分まではるばる駆けつけ、ゴール裏の一角に陣取ったサポーターへ向けて左胸の心臓のあたりを誇らしげに2度叩き、そして頭をぺこりと下げていた。 「ぶっちゃけ、本当に何も考えていなくて」 愛着深いセレッソ大阪を自らの意思で離れ、名古屋グランパスの一員になって9試合目。ようやく決めた新天地での初ゴールに、FW柿谷曜一朗は無意識のうちに心のなかで謝っていたと明かした。 「期待してくれていたサポーターもたくさんいたなかで、ゴールという形でみなさんに、名古屋グランパスに受け入れてもらおう、という気持ちで必死にプレーしていたんですけど、初ゴールがあまりに遅かったな、というのが自分のなかであって。なので申し訳ない、と。これからもっと頑張ります、という意味を込めたというか、体が勝手にそうなっていました」 大分トリニータに3－0で快勝し、浦和レッズがもつJ1リーグ記録を7シーズンぶりに塗り替える、8試合連続無失点を達成した11日の明治安田生命J1リーグ第9節。柿谷が追い求めてきた移籍後初ゴールの瞬間は、2点のリードを奪ったまま迎えた後半アディショナルタイムの2分に訪れた。 大分のパスをインターセプトした右サイドバック、20歳の成瀬竣平が攻撃は最大の防御とばかりに攻め上がる。大分ゴール前へ走り込んできた、FW相馬勇紀へのアーリークロスは大分のDF黒崎隼人が必死にカット。こぼれ球を日本代表MF稲垣祥が拾い、再び成瀬へ預けた直後だった。 ペナルティーエリアの右から、ゴールキーパーと最終ラインの間へ速いクロスを入れると見せかけた成瀬が、一転してマイナスの方向へボールを折り返した。あうんの呼吸で、やや遅れて走り込んできた柿谷が完璧なタイミングで左足をヒットさせ、ゴール左隅へ強烈な一撃を突き刺した。 照れくさそうな笑顔を浮かべながらそのままゴールラインを越えて、拍手を送りながら喜ぶサポーターへ向けて、お辞儀をしているようにも映ったしぐさを見せた柿谷は「あまりよく覚えていないんですよ」と、記念すべきゴールが決まるまでの数秒間を振り返った。 「みんなで必死にハードワークした結果として、たまたま自分の前にボールが来ただけだと思っているので。後でもう一回、映像を見て振り返ってみようと思っています」 大分戦では5試合ぶりに先発を外れ、ベンチで戦況を見守った。開幕から無敗をキープする名古屋だが、直近の2試合はFC東京、湘南ベルマーレとスコアレスドロー。無失点こそ継続したものの、同じく無敗の首位・川崎フロンターレとの勝ち点差が広がった状況を柿谷はこう受け止めていた。 「相手がどこであれ、自分たちのサッカーをしっかりできる、という自信はもちろんあります。ただ、それは相手も同じだし、本当にレベルの高い選手たちがそろっているリーグで、お互いに全力で取り組んだ結果として、どの試合でも常に、というのは難しいかもしれないけど……」
