■日テレも香取に大きな期待をしている

　しかし、香取を欲しがっているのはフジテレビだけではない。 「日本テレビでは1月13日、萩本欽一さん（83）と香取さんが司会を務める大型特番『欽ちゃん＆香取慎吾の第100回全日本仮装大賞』が放送されます。同番組は1979年12月に始まり、香取さんは第65回（2002年）から参加。今回は記念すべき100回目ということで、例年以上に注目が集まっています」（前出のワイドショー関係者） 　萩本は第98回（21年2月）の際に『仮装大賞』からの勇退を宣言したが、24年2月に3年ぶりに復活して、第99回が開催された。萩本は1月9日付の『スポーツ報知』のインタビューで、何度も『仮装大賞』を辞めると言っていたこと、それでもプロデューサー陣の熱心な説得を受けたことから、《『これからも続けさせていただきます!』って頭下げるしかないだろ》とコメント。さらに、23年間タッグを組む香取を《本当にいいヤツなの》と、絶賛している。 「日テレとしても、イメージ抜群で高視聴率も取れる長寿番組『仮装大賞』をこれからも続けていきたい思いは強くあるでしょうが、現実問題として萩本さんはすでに83歳と高齢ですし、一度は勇退を宣言もしている。そう遠くない未来に、本当に勇退される時が来るでしょう。 　その際は、香取さんにメインをやってもらいたいと考えていると聞こえてきています。すでに過去、香取さんサイドとの話し合いもあったともささやかれていますが……香取さんが『仮装大賞』のメインを引き継ぐとなったら、視聴者も関係者も、誰もが納得ですよね」（前出のワイドショー関係者） 　香取は、ジャニーズ事務所を退社後、地上波テレビに全く出られなくなった時期もあったが、ここにきて、一気にテレビ界のド真ん中に戻ってきた感じがある。 「香取さんの明るさ、“陽のパワー”はやはりテレビ向きですよね。香取さんの笑顔を見ると、こちらまで明るい気持ちになる。香取さんは、やっぱり“テレビスター”なんですよね。 　ですが……香取さんがテレビ界の中心に舞い戻ってきたタイミングで、中居さんはテレビ界から追放されそうな状況になっている。2人は昨年4月20日放送の『まつもtoなかい』（現『だれかtoなかい』）で約6年ぶりの共演を果たしたことで多数のファンが沸き立ちましたが、中居さんの騒動によって、今度こそ2人が共演する機会はもうないかもしれない。つくづく、運命は残酷ですよね……」（前同） 　香取と中居。SMAPの最年長と最年少のコンビが揃う時は、もう来ないのだろうか……。