最後の直線で、７冠へ向け飛ぶ走りを見せるディープインパクト（中央）

◇歴史に名を刻む　有終グランプリ 　古くはオグリキャップ、最近ではリスグラシューにキタサンブラックとこのグランプリでは引退レースを歓喜の白星で飾ってきた歴史がある。 　　　　　◇　　　　◇ 　手にしたＧⅠタイトルは７つ。シンボリルドルフ以来、２１年ぶりとなる無敗でクラシック三冠の偉業を成し遂げるなどディープインパクトは、異次元の強さでターフを去るまで華麗に駆け抜けてきた。 　栄光の始まりは２００４年１２月。新馬戦で２着に４馬身差をつける衝撃デビューを飾ると、翌０５年の若駒Ｓも圧勝。その時点でクラシック戦線での活躍を予感させた。期待通りに皐月賞は２馬身半差、日本ダービーも５馬身差の完勝。さらに菊花賞では単勝支持率が史上２位の７９・０３％で元返しという圧倒的な支持にもしっかり応えてみせた。 　そんな連勝街道まっしぐらのディープに初めて土が付いたのが、その年の有馬記念。百戦錬磨の古馬を相手に唯一の３歳馬として挑んだが、先に抜け出したハーツクライを半馬身捕らえることができなかった。当日は１２月２５日。ディープにとって初めての敗北は”クリスマスの衝撃”として語り継がれている。 　とはいえ、翌０６年も相変わらずの強さ。春は阪神大賞典から天皇賞・春、宝塚記念と３連勝。そして凱旋門賞の失格を乗り越えてジャパンＣを制すと迎えたラストラン有馬記念。後方３番手から運び、４角過ぎにゴーサインが出されると外から一気に突き抜けて３馬身差の有終Ｖ。豪快なまくりで花道を飾った。 　馬体重は４４０キロ前後とどちらかといえば小柄な馬だったが、瞬発力に富み、爆発的な末脚を発揮できる名馬だった。武豊が「まるで空を飛んでいるよう」と表現した躍動感あふれる走りはレースごとにファンを魅了。強烈なインパクトを与えてくれたディープの栄光は、日本競馬史上最強の一頭として輝き続けている。