番手まくりで四日市記念を制した新山響平

◇１０日　ナイターＧ３「開設７３周年記念　泗水杯争奪戦」最終日（三重県・四日市競輪場） 　１２Ｒで決勝が行われ、新山響平（３１）＝青森＝が番手まくりで勝利。優勝は２０２２年の競輪祭以来、約２年ぶり、記念優勝は２０年３月の玉野記念以来５回目となった。２着は中団の４番手確保からまくり上げた寺崎浩平、３着は新山後位の佐藤慎太郎だった。また、３Ｒで行われた「競輪ルーキーシリーズ２０２４プラス」は山崎歩夢（１９）＝福島＝が３番手まくりで制した。 　　　◇　　　　◇ 　後輩がお膳立てしてくれた絶好の展開を落とすわけにはいかなかった。打鐘前から先行してくれた中野を追走し、まくってきた寺崎に合わせて最終３角で番手まくり。突っ張り先行を主戦法とする男が無風で回ってきたのだから相手が絶好調の寺崎だろうと直線で踏み負けるはずがなかった。「僕のＳが遅くて前を取れず迷惑をかけたが、中野君が落ち着いて駆けてくれて助かりました。寺崎君のスピードがいいので出るしかなかった。ラインに感謝です」と素直に喜んだ。 　優勝が遠かった。２年前の競輪祭優勝以降はＳＳとして戦い続けてきたが、赤パンツを履いているのに優勝なし。先行基本のレース内容こそトップ選手としてふさわしいものだったが、決勝で勝ち切れないのが、もどかしかった。「優勝できなくて恥ずかしかった。これを取りこぼすと次はないと思っていた。２年ぶりでほっとしている」。これまで自分が先行することで仲間の勝利に数多く貢献してきたのだから、番手戦での優勝でも誇っていいはずだ。 　表彰式では「みんな待ってたよ」と祝福の声。いつも風を切り、誰よりも汗をかいてきてきたのだから応援するファンは多い。次は今年最後のＧ１競輪祭（小倉・１９日～）。「また中野君も出場する。彼に恩返しできるように頑張る」。この優勝で賞金ランキングは７位に浮上。ＧＰへの最後の勝負は仲間とともに全力を尽くす。