70億円の損失か

メジャーデビューまで豪腕は封印？

　米球界では大谷に続けとメジャーへ挑戦する若者の話題でもちきりだという。「令和の怪物」と呼ばれる千葉ロッテマリーンズの投手・佐々木朗希（23）。プロ5年目の渡米宣言は日本で賛否両論を招いているが、彼を大事に育ててきたロッテの本音を探ってみると……。 【写真】佐々木朗希の米移籍を「署名活動しましょうよ」と後押しした、意外過ぎる「超大物メジャー選手」って誰？ 　***

　ロッテ球団が今月9日に発表した佐々木の「メジャー移籍容認」が、ファンのみならず球界全体に波紋を広げている。発表翌日のスポーツ紙は軒並み一面で取り上げ、大谷翔平や山本由伸が所属するドジャース入団が有力などと報じたが、世間が諸手を挙げて歓迎する雰囲気でないのも事実だ。 　しかもロッテは佐々木を手放すことで、70億円もの“損失”を被るという試算もある。メジャーの規定で25歳未満の海外選手はマイナー契約しか結べず、巨額な譲渡金が得られない。 「25歳で渡米した山本投手の場合、移籍したドジャースからオリックスへの譲渡金は約72億円でした。米球界で佐々木は山本並みに期待されていますから、2年待って、25歳になればメジャー契約が可能になり、多額の譲渡金が発生した可能性が高い。現状だとロッテは最大で約2億9000万円しか受け取れません」（スポーツ紙記者）

「米国の植民地のようになっているのが悔しいし悲しい」

　毎年のようにメジャー入りを球団に訴え続けた佐々木は、昨年オフの契約更改がキャンプ直前までまとまらず、大もめとなったことは記憶に新しい。 　そして今季、最後はロッテが折れ寛大な姿勢をアピールしたわけだが、それを偽らざる本音だと受け取る人がどれだけいるのか。 　かつてロッテに在籍していた経験を持つ野球評論家の張本勲氏に聞くと、 「佐々木はいわば温室育ち。球団から過保護に育てられてきた。そう思う人たちが“チームに恩返しをしていない”と言うのは理解できる。まるで日本球界は、メジャーに行くための踏み台、米国の植民地のようになっているのが悔しいし悲しい。これを機に球界全体でルールを見直さないと、今後も将来有望の選手が次々と米国へ行ってしまうよ」