【報ステ】被災地からプロ野球選手誕生　町とつながる“輪島の希望”門前高校野球部

石川県輪島市にある県立門前高校。この地域では「野球でまちおこし」を合言葉に、3年前から市と地元の人たちが全面的に野球部員を応援するというユニークな取り組みを進めてきました。その最中に起きたのが1年前の能登半島地震でした。県外に避難せざるをえなかった部員もいるなか、それぞれが懸命に活動を続け、チームは、エースピッチャーが今年のドラフト会議で育成枠での指名を受けるまでに成長しました。過疎化が進む町と若者たち。支え合いのキャッチボールを取材しました。 【画像】被災地からプロ野球選手誕生　町とつながる“輪島の希望”門前高校野球部

■被災地からプロ野球選手に

今年のドラフト会議。指名された123人の中で、最後に名前を呼ばれた高校生がいます。 門前高校野球部　塩士暖選手（3年）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「門前高等学校より入団しました、塩士暖です。プロでの目標は勝つ投手になることです」 来年度からソフトバンクホークスに入団する塩士暖さん。育成枠13位で指名され、被災地からプロ野球選手が生まれました。 1月の地震で最大となる震度7を観測した輪島市門前町。塩士さんが3年間、日々全力で汗を流したのが、この町にある門前高校です。ただ、入学した頃は少子高齢化と過疎化のため、20年以上、定員割れの状態に。存続に向け、市もバックアップして地域と連携。その未来を託したのが“野球”でした。 名門・星稜高校の元監督・山下智茂さん（79）。松井秀喜さんなど多くのプロ野球選手を育てた名将です。門前高校の1期生でもある山下さんをおととし、アドバイザーとして招くと、輪島市外からの入学者が急増。9人だった野球部員も3年で60人になりました。

■町を元気に“地域おこし軍団”

その野球部には、もう1つの顔があります。 門前高校野球部　塩士暖選手（3年）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「“地域おこし軍団”というのは、山下さんが言われていたこと。元気がなくなっている門前を勇気づけようと」 大雪が降れば部員総出で雪かき。地域の行事に積極的に参加し、選手たちが町を元気にする取り組みです。 笑楽路屋　田川則子さん（79）　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「なんだかんだよく来てくれるし、助かりますよ本当に」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「（Q.野球部の生徒たちはどんな存在?）野球部はもう私らの星やね」