ヴィッセル神戸U-18・吉岡嵐

ヴィッセル神戸U-18の勢いが止まらない。ここまでの後半戦5試合の結果はすべて白星。前半戦から続く怒涛の7連勝で勝点を積み重ね、首位を走る大津高校を猛追している。現在は7ポイント差が付いているが、2試合消化が少ない上に直接対決も残しているため、まだまだ優勝の可能性は十分にあると言っていいだろう。

前節の米子北高校戦は、序盤こそ決定的なチャンスを作られたものの、守護神の亀田大河がファインセーブで凌ぐと、前半のうちに3点を奪取。後半にも1点を追加して4-0で快勝を収め、アウェイの地から勝点3を逞しく持ち帰ることに成功している。

リーグ中盤戦まではやや苦しんでいた印象のあるサガン鳥栖U-18も、ここに来て確実に調子を上げてきている。後半戦の5試合は3勝1分け1敗。唯一の黒星となった大津戦も首位相手に粘り強く対抗し、最後は1-2で惜敗したが、前半戦で大敗した相手に成長の跡を示してみせた。

東福岡高校と激突した前節の一戦も、前半の早い時間帯に退場者を出した相手を尻目に、田中佑和が80メートル近い距離を独走するゴラッソを披露すると、フォワード起用が増えてきた山崎遥稀がPKを含む2ゴールをゲット。3-0で勝ち切って、ホームでサポーターと歓喜を分かち合っている。

神戸U-18の絶好調男は、後半戦に入って驚異の5戦連発を記録している吉岡嵐だ。昨季はサイドでプレーすることが多かったが、今シーズンに入ってセンターフォワードを任されると、ここまで9ゴールと得点感覚が一気に開花。しかも吉岡が得点を挙げた試合は7勝1分けと、チームに結果をもたらし続けてきた。

その献身性を評価した安部雄大監督によって、夏の中断前には中盤のポジションを託されたこともあり、少し得点から遠ざかった時期もあったが、やはりボランチで出場した15節の東福岡高校戦では3列目から飛び出してゴールを奪ったことで、「自分はポジションに関係なく点を入れる選手なんやなと思って、自信が持てました」とのこと。吉岡のポリバレントさが、このグループに戦い方の幅を与えていることは言うまでもない。