ところが、今季の前半戦はベンチスタートが多く、スタメン出場は1試合もなし。後半戦の開幕となった神村学園戦でようやく初スタメンに指名され、勝利に貢献したものの、続けて先発で登場した翌節の大津戦は前半の45分間だけで交代。なかなか思ったようなシーズンを送れていないのが現状だ。

もともとは大阪の名門クラブ、RIP ACE SCの出身。「自分の中ではユースの育成の上手いチームがサンフレッチェと鳥栖という考えがあって、その2つで迷ったんですけど、その年に鳥栖はプロを5人輩出していたので、それもあって決めました」という理由で、当時もチームメイトだった新川志音と一緒に鳥栖の門を叩いている。

前節の東福岡高校戦では、スタメンフル出場で完封勝利に貢献。空中戦の強さや冷静な守備対応にはやはり光るものがあり、復調の兆しは確実に訪れている。地元に近い関西でのゲームだけに、本人もより気合は入っているはず。神戸U-18の強力攻撃陣を向こうに回し、黒木がどれだけ安定感を打ち出せるかが、そのままチームの結果に直結することは間違いない。

大逆転優勝に向けて8連勝達成に挑む神戸U-18も、さらなる上位進出を目論む鳥栖U-18も、前節の快勝で手にした追い風を、良い形で今節に持ち込みたいところ。おなじみのいぶきの森球技場のピッチに立った両雄が、バチバチにヒートアップするような激闘を繰り広げることを大いに期待したい。

サガン鳥栖U-18・黒木雄也

文：土屋雅史