桜花賞Ｖ以来のコンビ再結成となる川田とスターズオンアース

［ＧⅠジャパンカップ＝２０２４年１１月２４日（日曜）３歳上、東京競馬場・芝２４００メートル］ 　近年最強の外国馬が参戦してきたジャパンカップ（２４日＝東京芝２４００メートル）。国内からも好メンバーが集結し、最高峰ＧⅠにふさわしいレースが展開されそうだ。日本の大将格は４年連続ＧⅠ勝利のドウデュース？　この馬と「１勝１敗」、五分の対戦成績を誇るあの強力牝馬を忘れてはいけない。 　ちょっとしたデジャビュのようだ。２０２２年桜花賞の最終追い切り。それまで右にモタれ、惜敗が続いたスターズオンアースに関して、陣営はその特徴を把握してもらおうと、テン乗りの川田に追い切り騎乗をリクエスト。ジョッキーはポテンシャルの高さと癖の把握をした上で見事、戴冠に結びつけた。 　あれから２年半…前走のドバイシーマクラシック（鞍上＝Ｌ・デットーリ）でも右にモタれてしまい、自身初の馬券外（８着）という惨敗を受けて、８か月ぶりの戦線復帰となるこのジャパンカップ。陣営は桜花賞Ｖ以来となる日本の名手に再度騎乗依頼するとともに１週前追い切りに乗ることもリクエストした。 「ドバイでは終始、右にモタれっぱなし。中間もそういう面は見せているので、そのあたりと状態面を川田ジョッキーに確認してもらう狙いでした。おおむね自分たちの感触とリンクしているようでした。事前に感じてもらえてもらったのは良かったと思います」と高柳瑞調教師。美浦南ウッドで叩き出したラスト１ハロンは１１・３秒の切れ味。桜花賞最終追いのラスト１１・２秒を彷彿（ほうふつ）とさせる絶品ラストだった。 　世界トップのデットーリからの乗り替わりは基本的に鞍上弱化になるが、すでに結果を出しているという点からいえばこのデットーリ→川田は〝鞍上強化〟と形容していいかもしれない。 　ここまで乗り込みも丹念に重ねており、「ブランクが長いので当初は心配もありましたが、追い切りを重ねるごとに着実に体調アップ。特に２週前（７日）にしっかり負荷をかけたことで、いつものスターズオンアースらしくなってきました。今後さらに状態は上がってくると思いますよ」と佐藤助手。６か月半ぶりの実戦だった昨年のジャパンカップでイクイノックス、リバティアイランドに続く３着健闘の器にとって、８か月ぶりの実戦はそこまで「苦」ではないようだ。 　対ドウデュースとは１勝１敗、対ジャスティンパレスでも１勝１敗。牡馬トップクラスと対戦成績五分の超実力馬が、最強鞍上とともに、外国馬、日本馬すべてのライバルを吹き飛ばす。