「世界90位、アジア13位と弱小国に属する」

Ｗ杯アジア最終予選のＣ組で最下位の中国代表。それでも上位との差はわずかで、20年ぶり２度目の本大会行きはいまだ射程圏内だ。(C)Getty Images

　現地12月11日、FIFA（国際サッカー連盟）はオンラインでの臨時総会を開催し、2030年と34年のワールドカップ開催地を確定させた。 【画像】９頭身の超絶ボディ！ 韓国チア界が誇る“女神”アン・ジヒョンの厳選ショットを一挙チェック！ 　30年大会はポルトガル、モロッコ、スペインの３か国開催で、第１回のウルグアイ大会からちょうど100周年にあたるため、ウルグアイ、アルゼンチン、パラグアイでもそれぞれ１試合が行なわれる。３大陸にまたがっての開催は史上初の試みだ。そして34年大会はサウジアラビアに決まった。アジア勢がホストカントリーとなるのは02年日韓大会、22年カタール大会に次ぐ３回目で、２年前のカタールと同様に酷暑を避け、冬場の実施が有力視されている。 　長きに渡ってワールドカップ開催を目標にしている中国だが、今回の２大会も取り沙汰こそされたが有力な立候補国とはならなかった。開催国決定の正式発表を受けて、地元メディア『捜狐体育』は「中国が招致を断念したのには理由がある」と銘打った記事を掲載している。 　同メディアは「ワールドカップ開催は中国サッカー界とファンにとっての悲願だ。世界でもっとも影響力のあるスポーツイベントであり、開催すれば国際的な影響力を向上させるだけでなく、観光やその他の産業の発展をも推進することができる。出場権を自動で得られるのも大きな魅力だろう」と前置きする。そのうえで最大の理由に言及。「友好的な関係を築いているサウジが34年大会の開催を強く望んでいるのは明らかだった。中国は名誉を重んじて争いを避けた、というのが一番の理由だ」と論じた。 　 　さらに、自国代表チームの現状にも触れている。「中国代表は現在、世界ランキング90位、アジアのランキングでも13位と、弱小国に属する最悪の立ち位置にある。もし代表チームが開催国としてワールドカップに出場すれば、失態を演じる可能性が小さくなく、となれば国のイメージも悪くなってしまう」と嘆く。 　２年前のカタール大会では地元カタール代表がグループステージで３連敗、１得点・７失点という結果に終わった。「カタール代表はワールドカップ開催国史上最悪の記録を残した。もし34年大会に中国が開催国として参加すれば、その恥ずかしい記録を更新するかもしれない」とあくまで悲観的だが、それでも最後は「中国としては現在、2031年のアジアカップと女子ワールドカップのダブル開催を目ざしている。なんとかそちらを実現させたい」と期待を込めた。 　とはいえ、中国代表には2026年大会出場の可能性はまだ十分に残されている。開催中のアジア最終予選ではグループＣの６チーム中最下位ながら、２位のオーストラリアとの勝点差はわずか１ポイントだ。２位以内に入れば出場権を獲得でき、３位と４位でもプレーオフに進出できる。残る４試合でどう転ぶかはまだ分からない情勢だ。 構成●サッカーダイジェストWeb編集部