龍造寺隆信を破り、島津一強になるも...一族が苦しんだ「筑後支配をめぐる矛盾」
島津氏の肥後進出は、九州統一への大きな一歩となった。豊薩和平を成立させ、龍造寺氏を打ち破り、島津氏の勢いはますます拡大していく。その一方で、筑後支配をめぐる大友氏との対立といった問題も浮上する。書籍『島津氏』（PHP新書）より解説する。 【写真】「小池・島津義弘陣所跡碑」関ケ原合戦で島津義弘が陣を構えた場所。 ※本稿は、新名一仁, 徳永和喜著『島津氏 鎌倉時代から続く名門のしたたかな戦略』（PHP新書）より、内容を一部抜粋・編集したものです
豊薩和平の成立、肥後への進出
大友宗麟は南部3か国を除く九州6か国の守護職と九州探題を兼帯し、中国地方の毛利氏の九州進出を阻みつつ、北部九州諸勢力を従属下に置いていた。しかし、高城・耳川合戦での大敗により、各地で大友氏からの離反が進んでいく。 特に肥前佐賀（佐賀県佐賀市）の龍造寺隆信は、高城・耳川合戦以前から島津氏との連携を図っており、筑後・肥後への進出を開始していった。大友氏の緩やかな支配下にあった肥後国でも、隈本（熊本県熊本市）の城氏、宇土（同県宇土市）の名和氏らが島津氏への従属を申し出、島津氏の進出を期待するようになる。 義久・義弘兄弟自身はあくまでも"三州統一"が父祖以来の目標であり、肥後以北への進出は想定していなかったが、重臣たちは肥後国衆からの支援要請に応えるべきとの考えであり、否応なしに北部九州情勢に巻き込まれていく。 隈本・宇土への支援のためには、肥後南部の八代・葦北・球磨三郡を支配する相良義陽を従属させることが不可欠であったが、相良氏はこれを嫌った。また、大友氏の日向進攻時に連携を図った龍造寺隆信も、肥後北部の有力国衆を次々と従属下に置き、城氏・名和氏にも島津氏との手切れを求めるに至り、龍造寺氏との対決も不可避な状況となる。 折しも畿内制圧を実現した織田信長は、毛利輝元との全面抗争に備え、大友氏と島津氏の和睦仲介に乗り出す。信長は近衛前久に命じて、その家司伊勢貞知を九州に派遣し、交渉にあたらせた。 信長は大友氏が毛利氏へ圧力をかけることを期待しており、その背後を脅かす龍造寺氏と筑前の秋月種実（本拠は現在の福岡県朝倉市にある古処山城）への牽制を島津氏に期待した。 義久は島津氏の日向支配とともに、相良氏攻撃を認めるよう大友氏に迫ったようであり、天正9年（1581）8月、両氏の和睦つまり「豊薩和平」が成立する。これにより島津氏による肥後進攻が開始される。 天正9年8月、義久ら四兄弟そろって肥後に進攻した島津勢は、相良氏の支城水俣城（熊本県水俣市）を包囲する。相良義陽は龍造寺隆信に救援を求めるが間に合わず、義陽は島津氏に降伏し、その直後に阿蘇大宮司家との戦いで討死する。相良領のうち、八代郡と葦北郡は島津領となり、球磨郡のみが義陽の遺児忠房に安堵されている。
