引退式に臨むレモンポップ

◆第２５回チャンピオンズＣ・Ｇ１（１２月１日、中京・ダート１８００メートル、良） 　最後まで先頭を譲るつもりはない。レモンポップは迷いのない逃げを打ってレースを支配した。抜群の手応えで４角を回り、後続を引き離す。昨年のＶＴＲのようにウィルソンテソーロが追い込んできたが、１０センチ差で史上２頭目の連覇を決めた。勝ち時計は昨年より０秒５速い１分５０秒１。人前で泣かないクールな田中博調教師が、検量室前で人目をはばからず感極まり、涙を流した。 【データで見る】レモンポップの血統、戦績 　ラストランの１時間半後、引退式で再びウィナーズサークルに姿を現した。セールスポイントのたくましい肉体を、ファンはじっくりと目に焼き付けた。偉業を成し遂げたダート王は悠然と歩いた。 　レース直後、「名馬です。馬とスタッフがすごい」と感動したトレーナー。セレモニーでは「色々な経験をさせてくれ、厩舎に勢いをつけてくれて感謝しかないです」と最敬礼した。 　デビューから担当した田端助手は「賢くて、真面目で、いい子。“つらい思いをして走るのは、今日が最後だよ”と言って瑠星にバトンタッチしました」と晴れやかな表情だった。 　国内では１６戦１３勝、２着３回と全て連対。Ｇ１級競走も国内では６戦６勝。今日の勝利でダーレージャパンスタリオンコンプレックス（北海道日高町）での種牡馬生活に向け、大きなアピールに成功した。レモンのように鮮やかに彩られた競走生活は、幕を閉じた。早ければ２８年のデビューになる産駒の活躍が今から待ち遠しい。（山下　優）