最初から最後まで主役だった坂井瑠星＆レモンポップ

［ＧⅠチャンピオンズカップ＝２０２４年１２月１日（日曜）３歳上、中京競馬場・ダート１８００メートル］ 　１日のチャンピオンズＣをレモンポップ（牡６・田中博）で制した坂井瑠星（２７＝栗東・矢作）の勝利者インタビューがネットで話題になっている。 　ＧⅠの勝利騎手は後検量の直後にテレビ向けのインタビューを受け、その後、表彰式に際して場内のファンに向けたインタビューに応じるのが恒例。今回、注目されているのは後者のものだ。 　率直な気持ちを聞かれて「最高の気分です。はい」でスタートしたインタビュー。前半１０００メートルの通過ラップが１分００秒８だったと振られると、坂井は「昨年は１分００秒９だったので同じイメージで行きました」と返した。前年のラップを正確に記憶していたことに対してネットでは「ラップ構成が上手」「めちゃくちゃ好騎乗」と精密機械のようなレースぶりに称賛する声が。 　しかし、そこからが坂井の真骨頂。外から猛然と川田騎乗のウィルソンテソーロが追い込み、ハナ差しのいだゴール前の状況を聞かれると「鬼のような気配を感じましたけど…」と苦笑い交じりに切り出し、場内のファンは爆笑した。ネットにも「笑っちゃう」「おもろすぎる」「正しい」「あとで怒られるぞｗｗｗ」など反応が相次ぎ、一時は「鬼のような気配」がＸ（旧ｔｗｉｔｔｅｒ）のトレンド入り。妥協することない姿勢で知られる川田の猛追をユーモアたっぷりに表現したことでファンの共感（？）を呼んだ。 　今回がラストランだったレモンポップはレース後に引退式が行われることが決まっていた。それを踏まえた坂井は「負けたら引退式をすっぽかそうかと思っていたんで、大きいハナ差でした」とさらにリップサービス。これにも「しゃべり上手いな～」「わろた」とトーク技術への褒め言葉がネットに投稿された。 　むろん、こうしたジョークを交えながらも「レモンポップのジャンパー、帽子、ぬいぐるみをたくさん見かけたので、本当にファンの多い馬なんだなというのを感じましたし、そんなすごい馬の背中にいられて本当にうれしく思います」と真摯な言葉で締めた若き名手。ファンが身につけたり、手にしたりしていたグッズをしっかり馬上から見ていた冷静さも含めて、〝坂井劇場〟の一日となった。