来季中には近本が国内FAを取得予定。同じような世代の選手が主力を占めているため、ここからタテジマは毎年のように戦力流出危機にあう。「拾っていただいた」と思うからこそファンを裏切ることはしたくない。

「恩返しをしなきゃいけないというのはすごく感じた。来年優勝という喜びをもう一度分かち合えるように頑張りたい」

大阪万博も、ワールド・ベースボール・クラシックも終わった27年オフ。中野争奪戦が繰り広げられそうになっても安心して…いいですよね？　走攻守に優れる男だからこそ、虎も離さない！（三木建次）

★愛妻とカフェデート

今年1月に結婚を発表した中野は、愛妻とのエピソードを披露。司会者から好きな手料理を問われると「全部がおいしいですけど、自分は山形出身で（名物の）芋煮をよく食べるんです。それを作ってもらったときには山形を思い出すというか、うれしいです。ほっこりします」と照れながら明かした。シーズン中のリラックス方法については「奥さんがコーヒー屋さん（カフェ）が好きなので、一緒に行ったりしています」とラブラブトークを展開。今オフは東京ディズニーランドや北海道への旅行を計画しているという。

★近本は25年にも

阪神は原口が国内FA権を行使して、去就を明らかにしていない。近本は1軍登録日数があと145日で国内FA権を取得。順調であれば来季中となる。26年オフは木浪、27年オフは中野以外に佐藤輝も取得する可能性が高い。看板選手の流出阻止へ、一難去ってまた一難の状況が続く。

■中野　拓夢（なかの・たくむ）　1996（平成8）年6月28日生まれ、28歳。山形県出身。日大山形高から東北福祉大、三菱自動車岡崎を経て2021年ドラフト6位で阪神入団。1年目から30盗塁で盗塁王に輝いた。22年は遊撃手部門でベストナイン。昨季から二塁にコンバートされ、3月のWBCでは日本代表として金メダル。今季は143試合に出場し、打率・232、1本塁打、32打点。171センチ、69キロ。右投げ左打ち。年俸1億5000万円。背番号「51」