3区にはマラソン日本記録（2時間04分56秒）保持者の鈴木健吾（29）がエントリーした。意外にも東日本大会は初出場だが、ニューイヤー駅伝では富士通が優勝した21年大会6区で区間賞を取っている。1区の中村が作る良い流れを、3区の鈴木が決定的にする可能性がある。それができたとき過去、2年間続けている4区、5区で抜け出す富士通の勝ちパターンに持ち込める。 4区ではパリ五輪代表だったHonda・小山と、9月のベルリン・マラソンで2時間05分12秒の日本歴代2位で走った池田耀平（26、Kao）が対決する。優勝候補のHondaは前述のように、3区の新人の後ろの区間に小山を配置し、何かあったときに立て直す狙いがある。 Kaoは3区の杉山魁声（25）がまだ大きな実績は残していないが、期待されている選手。杉山が快走すれば池田でトップに立つ展開も十分あり得る。5区の高久龍（31、ヤクルト）、6区の浦野雄平（27、富士通）、7区のHonda・木村と青木優（34、Kao）らも2時間6～7分台の記録を持つ。また現時点の予定ではあるが、GMOインターネットグループ・今江やSUBARU・清水歓太（28）らもこの冬に初マラソン出場を計画している。 来年開催の東京世界陸上マラソン選考会が、12月の福岡国際＆防府読売、2月の別大＆大阪、3月の東京と行われる。そこでの活躍が期待される選手の走りが、東日本実業団駅伝のレースを左右する可能性は十二分にある。駅伝観戦が、東京世界陸上に向けての視点を持つことでより面白くなる。 （TEXT by 寺田辰朗 /フリーライター） ※写真は左から吉田選手（GMOインターネットグループ）、中村選手（富士通）、小山選手（Honda）