賞金ボードを手に笑顔を見せる石井寛子（撮影・持木克友）

　「ガールズグランプリ２０２４」（２９日、静岡） 　石井寛子（３８）＝東京・１０４期・Ｌ１＝が最終バック２番手の好展開を生かして直線一気の差し脚発揮で１着。２０１７年の平塚に続き、ガールズグランプリ２回目の優勝を手にした。世界選手権のケイリンで金メダルを獲得して今年のガールズケイリンも１５戦１５勝だった佐藤水菜（神奈川）は３番手からまくり上げるも２着。ガールズグランプリ連覇はならなかった。 　ガールズケイリンのレジェンドが女王の座に返り咲いた。今年で１１回目となる年末の大一番は最後方７番手からスタート。「今までのグランプリは前の位置から戦うことが多かった。でも、勝てないことが続いたし、今回は７番車だし、後ろから我慢のレースを選んだ」。石井寛の冷静な判断が勝利を呼び込んだ。 　前を走る坂口楓華（愛知）がカマシ先行。最終バックは２番手と本人も驚く絶好の展開になった。「でも、冷静に気持ちを切り替えて『焦らず走る』といい聞かせた。ゴールを駆け抜けたあとは夢心地。楽しんで走って結果が付いてきました」とレースを振り返った。 　デビューした２０１３年から出場を続けた大舞台だったが、昨年は思うように賞金が稼げずに初の補欠。今年も序盤は結果が出ずに苦しんだが、８月の女子オールスター（平塚）が転機になった。ファン投票で選ばれたドリームレースで７着。決勝進出へ後がなかった２日目に１着。この勝利がきっかけになり、秋に入ると１着を量産。５場所連続優勝も決めてグランプリ復帰を決めた。 　「応援してくれるファンのおかげです。パワーを送ってもらえたから勝てました」とファンへの感謝があふれた。来年は女王としてＧ１優勝が目標だ。「Ｇ１は苦手。今年は一回も決勝に乗れなかった。来年はまず決勝に乗れるように」と気合を入れた。 　この優勝で通算獲得賞金額は２億円を越えた。もちろんガールズのトップだ。「まずは寄付。あとはお世話になった人に恩返しをする。あとは大好きなＭｒｓ．ＧＲＥＥＮＡＰＰＬＥの推し活に使います」と大好きなアーティストの話になるとようやく笑顔がはじけた。この優勝は彼女の競輪人生の第２章の始まり。２０２５年も１着と優勝を積み重ねてガールズケイリンの歴史を切り開いていくつもりだ。