No.19 平良響／ITOCHU ENEX TEAM IMPUL

11月9、10日に鈴鹿サーキットで開催された全日本スーパーフォーミュラ選手権最終大会。シリーズチャンピオンが決定する重要なイベントとして、第8戦、第9戦がワンデーフォーマットで展開された。そのなかでスポット参戦に奮闘したのが平良 響選手。第3戦SUGOでデビューレースを果たし、以後、第4戦富士、そして今回の鈴鹿2レースに挑んだ。この先のレギュラーシート獲得を目標に、どのようなレースウィークを過ごしたのか。戦いを振り返ってもらった。 No.19 平良響／ITOCHU ENEX TEAM IMPUL「来年以降も出たいという気持ちが強くなった」

── 今年6月の第3戦スポーツランドSUGOでスーパーフォーミュラ初参戦を迎えました。今回が3大会目でしたが、ドライバー人生の中でも大きなターニングポイントだったと思います。日本のトップフォーミュラへの挑戦を終えた今、どんな気持ちですか？

平良 響（以下、平良）：まず、昨年末の時点で来季のフォーミュラ（レースの）シートがないという知らせを聞き、非常にショックというか悔しかったんです。なので、シーズンに入ってからスーパーフォーミュラに出られるという話をもらったときは本当にうれしかったですし、また再チャレンジできるなという感覚でした。SUGO（での参戦）が始まってから3大会に出させてもらい、特に（第4戦）富士ではいい成績（予選15位から9位入賞）が出せたと思うのですごい自信に繋がりましたし、また来年以降も出たいという気持ちが強くなりました。

── 参戦が決まり、出身地である沖縄での反響も大きかったと聞きます。

平良：はい、地元の沖縄でも非常に盛り上げてくれて、特にメディアは新聞やテレビのニュースにも出させてもらって。沖縄のモータースポーツのためにがんばれてるなっていう感じが僕にも伝わってくるものでした。

── 前回の富士大会からはほぼ4ヶ月ぶりの参戦。しかも今回は、“ワンデイフォーマット”でのレースが2戦でした。どんな準備をしましたか？

平良：SUGOのときは出場までに3週間しか準備期間がなかったので、非常にタイトだったんですが、今回の鈴鹿は富士から4ヶ月開いての大会だったので、ゆっくり準備をすることができました。特に準備に時間をかけたのは、僕のドライビング。（オンラインレーシング ）シミュレータに行ってきました。シミュレーターでは、オンラインで対戦できるので、仲間同士……特にSUPER GTのチームメイトの堤優威選手だったり、仲良くしている大草りき選手とかとiRacing（アイレーシング）のシミュレータで、SF（スーパーフォーミュラ）に乗りました。