小野晃征HC

9月に入ってリーグワン開幕に向け、新チームが始動した昨季3位の東京サントリーサンゴリアス。8月末には、田中澄憲監督がGM（ゼネラルマネージャー）となり、AC（アシスタントコーチ）だった、37歳の小野晃征氏が、HC（ヘッドコーチ）に昇格した。

9月17日（火）、そのサンゴリアスが報道陣に練習を公開し、田中GMと小野HCが対応した。2シーズン務めた監督からGMに復帰した田中GMは、日本代表SO（スタンドオフ）として、ワールドカップに2度出場した経験を持つ小野ACをHCに昇格させた理由を問われて、「2つ理由がある」と始めて、こう続けた。

監督から再びGMに戻った田中氏

「1つはサントリーという独特なカルチャー、スタイルがあると思っているので、しっかりそれを進化させられるコーチということで選んだ。英語も話せるし、それを踏襲するだけでなく、進化させることができると思った」。

「もう1つは、外国人HCが増えているが、うちのポリシーはそうではなく、日本人のコーチで世界に通用するとか、日本代表の監督になってもらえる人材を育てていきたい」と話した。

また、小野HCについては「選手に近く、コミュニケーションしながらチームを作ってくれる人間だし、10番としてチャンピオンシップを取ったという経験値もあり、勝つことを知っているコーチだと思う」と期待を寄せた。

田中GM（左）と小野HC

昨シーズンの終わりに打診があり、HCになることを決めたという小野HC。「与えられたことを100％やることが大事だと思っている。今年はロール（役割）が変わったが、それをやりきることが大事」と話した。

新HC自ら、今シーズンのスローガンとして「WIN THE ONE」を掲げた。「目の前の1つに勝つという意味。サンゴリアスは、自分が選手の時でも求められている結果は、優勝の1つしかないと思うので、そこに向けて目の前のことに1つ1つ勝っていくという意味を込めた」。

また、「クラブのDNAというか、カルチャーとしては、ファイティングスピリッツとアグレッシブアタッキングラグビーがある。誰が見てもアグレッシブにプレーするということがわかるチームを作っていきたい」と意気込んだ。