日本一のラーメン店「飯田商店」が、ロンドンの王室御用達レストランで英国セレブたちを唸らせた！
2021年に「TRYラーメン大賞」で4連覇を達成、殿堂入りして以来、全国からファンがつめかける神奈川県・湯河原の「らぁ麺 飯田商店」。店主の飯田将太さんは、日本に逃れてきた難民にラーメンを無償でふるまうイベントを開催したり、ファミリーレストランや野球スタジアムのスタンドのメニューを監修したり、カップラーメンを開発したりと、多方面で活躍中です。そして 2024年夏、ついにイギリスはロンドンにも“進出”！ しかも英国王室御用達の超一流レストランで、セレブたちに醬油ラーメンを振る舞うというのです。これは見逃せないと、筆者もロンドンに飛び、一部始終を追いかけました。
チャールズ国王が愛する「モシマンズ」に“ニッポン代表”として降臨！
「らぁ麺 飯田商店」がある湯河原は、いまやラーメンファンの聖地ともいわれ、全国から多くのファンが訪れている。整理券制からネット予約に進化しても、予約開始直後に席が埋まってしまう“幻のラーメン”。この“日本一のラーメン“をつくる飯田さんが、ついに海外進出を果たした……。といっても、海外に出店したわけではない。日本が誇るしょう油ラーメンを、英国王室御用達レストランである「モシマンズ」のイベントで提供したのだ。
ロンドンのモシマンズといえば、イギリスのロイヤルファミリーはもちろん、世界中のVIPが訪れる超名門店。1988年に伝説のシェフ、アントン・モシマンによって、スコットランド長老教会を改装して創設されたダイニングだ。チャールズ国王が長年愛用し、ウィリアム王子とキャサリン妃の挙式などのケータリングを担当するなど、王室とは切っても切れない関係を築いている。 館内には吹き抜けの美しいメインダイニングのほか、7室のプライベートルームを用意。それぞれ万年筆のモンブラン、高級車のベントレー、葉巻のダビドフ、クリスタルのラリックという、そうそうたるブランドがデザインを手がけている。
この日はイギリスの伝統的なスポーツ、ポロの大会「The Royal Windsor Cup」決勝の前夜祭がおこなわれていた。試合観戦にかけつけたVIPたちに、モシマンズのコース料理のなかに、飯田商店のラーメンを組み込んで提供するという異例の試み。創始者のアントン・モシマンズの長男にして現オーナーのフィリップさん全面協力のもと、同店の厨房を起点に、ラーメン食材の仕入れから調理までをおこなった。 「さすがは王室御用達の名門レストラン、空間もサービスも料理も超一流。もちろん仕入れ先も食材の管理も完璧で、ずいぶん助けられています。フィリップさんやシェフ、スタッフのみなさんも本当にいい方ばかり。『必要なものがあったら、何でも言って！』とすごくフレンドリーに接してくれています。ラーメンをつくるにはコンロの火力が弱かったり、盛りつけをおこなうサブキッチンが思いのほか狭かったり、いろいろなトラブルはありますが、なんとか“飯田商店のラーメン”を提供できると思います」（飯田さん、以下同）
