4年生のNO8古寺直希(撮影：松村真行)

［近畿大学（昨季関西大学Aリーグ 4位）］ 　上位3校と同様に今季は昨季のレギュラーが多く残る。そのうち10人が4年生だ。「学生の本気度が例年と違う。（大学選手権出場の）3年前よりも4年生のまとまりの強さを感じる。何でも言い合える関係」と神本健司監督は称える。 　春は道場でのレスリングトレを復活させ、コンタクトの強化に成功。天理大から2勝、関西学大からも勝利を収めた。京産大には敗れたものの、スクラメイジャーの右PR稲場巧（4年）擁するスクラムは互角に渡り合った。 　秋にはパリ五輪を経験した副将のWTB植田和磨（4年）が戻り、1年時からレギュラーのNO8古寺直希（4年）もケガから復帰する。 　昨季レギュラーでなかったメンバーの台頭もある。植田不在の間、11番を務めたWTB岸未来（2年）、SOでは京都工学院出身の中村優太（3年）が好アピールできた。 　中でも、神本監督が「キーになる」と期待を寄せるのが、12番の西柊太郎（2年）だ。173センチと小柄だがフィジカルが向上し、レギュラーに定着した。「もともと持っているアタックセンス、視野の広さ、瞬発力には目を見張るものがある」と神本監督は評価する。 　充実の戦力で、3年ぶりの大学選手権出場と初の関西制覇を目指す。 （文／明石尚之） ※ラグビーマガジン10月号（8月23日発売）の「主要3リーグ各校戦力分析」を再編集し掲載。掲載情報は8月18日時点。 ＜夏季練習試合 結果＞※Aチーム戦のみ 8月17日 vs中央大○66－26 8月20日 vs日大○37－19 8月23日 vs流経大○40－5