高田充・日本男子ナショナルチームヘッドコーチに聞く2024年シーズンの日本男子

高田充・日本男子ナショナルヘッドコーチ（写真：Tennis Classic）

2024年シーズンもすべてのグランドスラムが終わり、秋のアジア・シリーズそしてツアー終盤へ向かう。日本男子では怪我に泣かされていた錦織圭（ユニクロ／世界ランク205位）が一歩ずつ歩を進め、西岡良仁（ミキハウス／同54位）はツアー通算3度目のATPタイトルを手にした。一方、ここまで勝ちに恵まれていないダニエル太郎（エイブル／同92位）や望月慎太郎（木下グループ／同146位）らのシーズン後半での活躍にも期待がかかる。そんな彼らを間近で見てきたパリ五輪の日本代表監督も務めた日本テニス協会強化育成本部のナショナルチーム男子ヘッドコーチを務める高田充コーチに、彼らの戦いぶりを振り返ってもらった。 【画像】グランドスラム2024で熱戦を繰り広げた日本男子選手たちの厳選写真！ ――まず直近の全米オープン男子シングルスの総評をいただきたく思います。2試合（西岡選手とダニエル太郎選手）とも勝てそうな展開でした。 「ヨシ（西岡選手）はマッチポイントもありました。（ケツマノビッチ選手とは全米オープン前哨戦の）シンシナティでも対戦しているし、IMG（フロリダにあるテニスアカデミー）でも一緒。ジュニアの時から練習し、お互いに手の内を知っていて、前週も対戦してすぐに試合をするというのは簡単なことではない。そういう中でも勝利目前まで行ったことはさすがでした。痙攣もあって、あそこ（第4セットのマッチポイント）で締めるしかなかった。本当に悔しい、勝っていておかしくない内容でした」 ――西岡選手はパリ五輪こそ残念ながら参加できませんでしたが、全米シリーズの「アトランタ・オープン」（ATP250）で優勝に始まり、勢いよく大会に入ってきたように思います。 「このシリーズが彼にとって一番得意なアメリカのハードコート・シーズンだと思います。そういう意味で、（西岡は）オリンピックを目指していたし、悔しさやプレッシャーもあったと想像します。それが抜けて、いきなりあの結果（アトランタ・オープン優勝）を出すのはすごいです。オリンピック関連の話題もある時期でしたが、個人的にはもっと取り上げてもらいたいと思いました。これまでの2つのタイトルは中国と韓国でのものでしたが、アジアシリーズ以外でツアー優勝というのはまた一味違う。100位台に落ちたランキングを一気に50位台に戻しましたし、それもあって今回は自分に期待していたところがあったと思います。残念ではありますが、またここから（アジア・シリーズ）ですね」 ――ダニエル太郎選手についてはいかがでしょうか。 「ダニエルはなんとなく今年はこういう敗戦が少しあります。リードしながら落とすという、そのへんがまだ吹っ切れていない感じがします。スクールケイト戦でもサーブをブレークしリードしながら逆転された。テニス的にはかなりレベルアップしています」 ――打点を前にしたり、積極的に攻めていく姿勢が見られたように思いました。 「ある程度トライしている部分があるけど、そのバランスがもう少し取れてくるともっと良くなるかと思っています。サーブも改良して良くなってきているし、ショットももちろん良くなってきているので、あとは勝負のところでの駆け引きだったり押し引き。そういうのが自然にできてくるといいかなと。勝ちにこだわる選手なので、そういう部分でテニスは絶対に良くなっています」 ――10年前のテニスとは違い、どんどん中に入って打ってきているという印象があります。 「全体的にツアーのレベルが上がってきている中で、ここに居続けるためにもレベルアップしなければなりません。これは西岡にも言えることで、ちゃんとポイントをフィニッシュできるところが出てきています。以前は、そこまでフィニッシュできる能力がなかったのですが、それができるようになってきています」 「（ダニエル）太郎もオリンピックに3大会連続で出場できるというのは簡単なことではないし、そこに居続けているのはすごいこと。この何年もの間レベルアップしているというのは本人も理解していると思います」 ――今回、島袋選手と望月選手は予選敗退で残念でしたが、若手についてお話いただけますでしょうか。 「月並みな言葉になってしまいますが頑張って欲しい。100位を切るために150位ぐらいにいる必要があって、ひとつのきっかけでワンチャンスでポン！と狙える。やっぱりあそこに居続けるというのが条件になってきます。200位から落ちると道のりが長く感じてしまうんですよね」 ――100位以内の世界に入ればテニス自体も回り始めて次のレベルに行きやすくなる。 「そういうレベルと戦えるようになり、望月、島袋はその能力もあると思います。チャレンジャーで勝ち続けるのは、モチベーション的にも簡単ではない。引き続き頑張ってほしいと思います。ツアーも回り始めているし、アジアでもチャレンジャーもやっているのでチャンスはどんどん広がっていくと思うので、今のランキングにしがみついて100位を狙える位置をキープしていきたいですね」