シカやサルがお出迎え！ 屋久島の世界自然遺産エリア「西部林道」を歩いてみた
日本で初めて世界自然遺産に登録された鹿児島県の屋久島。3月16日、その玄関口、宮之浦港の目前に「THE NORTH FACE 屋久島」がオープンしました。同店が重視するのは、「縄文杉」や、映画『もののけ姫』の舞台モデルといわれる「白谷雲水峡」だけではない屋久島の魅力を広く伝えること。そんな想いを具現化したザ・ノース・フェイス主催の世界遺産エリア「西部林道」トレッキングツアーに参加してきました。
岩の上でも発芽するガジュマルの生命力
西部林道は屋久島の西海岸沿いに走る道路で、うち約15㎞が世界自然遺産エリア。林道の両脇は海岸から山のてっぺんまで、人の手がほとんど入っていない森林が続いている。屋久島公認ガイドで「山岳太郎」所属の藪田久美子さんらに先導され、私たちが林道から森に入ろうとしたところ……さっそく1頭のヤクシカが出迎えてくれた（上写真）。立派な角はあるものの、奈良公園などで見る雄のシカより、だいぶ体が小さくてかわいい。 「ヤクシカはニホンジカの亜種で、この島に大型の捕食者がいないことや、気候や地形の状況などから、体が小さくなり、脚も短く進化したといわれています。一見、われわれがそばにいても平気な顔をしているようですが、実は、危険を感じたらいつでも逃げ出せる絶妙なポジション、距離をとっているんですよ」（藪田さん）
いよいよ森の中に入っていく。林道から海岸に向かって、道なき道をゆっくり降りていくのだ。いかにも南国らしい、幹や枝から無数の根っこ（気根）を伸ばしたガジュマルやアコウが目につく。藪田さんが解説してくれる（上写真）。 「これはガジュマルです。鳥がガジュマルやアコウの実を食べて、糞と一緒に種を他の太い樹木の幹の上などに落とすと、そこで発芽して葉を上に上に、根を横に下に伸ばしていきます。やがて、もとの樹木はすっかりガジュマルなどの根で覆われてしまいます。その姿が、まるで樹木に絡みながら絞めつけているように見えることから、ガジュマル、アコウは『絞め殺しの木』とも呼ばれるのです。生命力が強く、苔むした岩の上に鳥が種を落とすと、苔がたくわえた水分で発芽し、根を岩に絡みつかせるように伸ばして成長します」
