米ツアーに「技術」をぶつける

山下美夢有は2024年4月のメジャー「シェブロン選手権」に初出場し、米ツアー挑戦を決めた。「自分を進化させるには、やっぱりここ」と、コースの難しさにやりがいを感じ、25年のフル参戦、メジャー初優勝へ。24年国内ツアーで歴代最高の平均ストローク69.1478を記録した“技術”に磨きをかけるため、パワーヒッターぞろいの新たな主戦場に飛び込む。（取材・構成／加藤裕一） 【画像】「年女」の山下美夢有　巳年生まれのプロゴルファーたち

ミドルアイアン以上への自信

山下のドライビングディスタンスは24年国内ツアーで53位の236.36yd。気候やコースの違いがあるとはいえ、同年米ツアーの公式HP掲載データで最下位にあたる162位アディティ・アショク（インド）の238.70ydにも及ばない。 ―山下さんは日本でも400ydちょいのパー4ならセカンドの番手が6番アイアンとかユーティリティになるでしょ？　向こうではもっと長いクラブを持たんとあかんようになる。 「まあ飛ぶ人はめっちゃ飛ぶんで。向こうはランもコースによっては出ますけど、むちゃくちゃ長いホールもありますね」

持つクラブが長くても

―とはいえ日本で平均バーディ数は2年連続1位（23年4.3828／24年4.3394）。よく「100yd以内」の精度の高さがすごいって言われるけど、それはミドルアイアン、ユーティリティでチャンスを作れるから。そこに自信はある？ 「そりゃもちろん精度は（ショートアイアン、ウェッジより）落ちますけど、あります」

求めるのは「技術」

―山下さんは「技術」という言葉をよく使う。23年の「全米女子オープン」（ペブルビーチGL）で予選落ちした時も「技術があれば、絶対やれるんです」と言ってた。「もっと飛距離を伸ばして…」とかは言わへん 「他の人は他の人の長所があるじゃないですか、飛ぶとか。私は『これ』と言ったものがないんですよ。となると（強みは）『細かいところ』かなと。いろんなバリエーションだったりとかが私には大事かなって思ってます。全体を通しての『技術』かなと」 ―山下さんが初優勝（21年KKT杯バンテリンレディス）前からお世話になってるトレーナーに聞くと「“もうちょっとここをこうしたい”と言わなくなった」と。つまり“自分のスタイル”が固まってきた？ 「それはほんまに思います。3年前ぐらいまでは『飛距離、飛距離』って思ってたけど、どんだけ頑張ってもやっぱ、ネリー（・コルダ）さんとかみたいに飛ばないんで。トレーニングしたからって飛ぶってわけじゃない。ゴルフってほんまにタイミングとかもあるし。あんだけ大きかったら、そりゃ飛ぶじゃないですか？　手も長いし、脚も長いし、もう全然違うじゃないですか？」