【海外組アウトサイダー】ヤングエレファンツFC（ラオス1部）所属・前田凌佑

今年9月にヤングエレファンツFCと契約を結んだ前田凌佑【写真：クラブ提供】

　現在では欧州1部を中心に数多くの日本人が活躍し、日本サッカーの進化を印象づけている。ただ、スポットライトが当たらずとも、海外のほかの地域にも目を向ければ独自の道を切り拓こうとする同胞たちの姿がある。FOOTBALL ZONEでは「海外組アウトサイダー」としてそんな選手に注目。ラオス1部で奮闘するMF前田凌佑に現地のサッカー事情を語ってもらった。（取材・文＝FOOTBALL ZONE編集部・山内亮治／全2回の2回目） 【写真】現役日本代表が交際宣言した元トップアイドル　「色気がすごーい」最新ショット 　　　◇　　　◇　　　◇ 　ヴィッセル神戸ユース出身のMF前田凌佑は、2013年にトップチーム昇格を果たした。プロになってからの2シーズンこそリーグ戦に出られずJリーグU-22選抜で試合経験を積むも、15年のネルシーニョ監督（現ポンチ・プレッタ＝ブラジル2部）の就任が転機に。ここで頭角を現し、17年からローン移籍期間も含め3シーズンを大分トリニータ、21年から2年にわたり愛媛FCでプレーし実績を築き上げていった。 　それでも、2022年シーズンはチーム戦術の影響などで持ち味を発揮できずに出場機会を減らすと、11月10日に愛媛との契約満了が発表。前田はここから国内ではなく、海外に活躍の場を求める。目指した先は東南アジア。現地でプレー経験のあるかつてのチームメイトなどから話を聞くうちに、挑戦したいと思うようになった。 　しかし、新天地探しは一筋縄ではいかず。選手獲得における現場とフロントの認識不一致やコミュニケーション不足で移籍話が直前でご破算になったこともあり、今年9月下旬にラオス1部ヤングエレファンツFCとの契約がまとまるまで2年近く無所属を余儀なくされた。 　ラオスで再び公式戦のピッチに立てたことで、「サッカーができる喜びを一番に感じています」。とはいえ、文化も言語も異なる異国である。チームに加わって最初に面を食らったのは現地での移動手段だった。 「みんな、練習場まで基本的にバイクで来ます。僕、ラオスに来るまで乗ったことがなかったので、チームから貸与されて初めて乗りました。 　問題は交通ルール。信号がちゃんとあるにもかかわらず、現地の人たちはそれを無視して行けると思った時にアクセルを踏むんです。だから、運転していてめちゃくちゃ怖い。練習に行くまでに怪我してしまいそうですよ」 　試合ともなれば国内1部のプロクラブに相応しい待遇が用意されていると思いきや、それも違うという。 「ホームでの試合はバイクで現地集合・現地解散です。アウェーだとさすがにバス移動ですが」