水が豊富な準惑星「ケレス」が有機物に富む可能性--内部に多量に貯蔵

米航空宇宙局（NASA）の運用を終了した探査機「Dawn」（ドーン）のデータから準惑星「Ceres」（ケレス）の内部に有機物が多量に含まれている可能性が示唆されている。 　Ceresは火星と木星の間にある小惑星帯に位置する、幅930kmを超える準惑星だ。Dawnは2007年に打ち上げられ、小惑星「Vesta」（ベスタ）とCeresの接近探査をそれぞれ2011年と2015年に実施した。 　スペインのアンダルシア天体物理学研究所の研究者らはDawnのデータを使い、Ceresで有機物が豊富に存在する11カ所を特定した。研究チームは同天体の内部に有機物が貯蔵されていることを指摘している。 　「Ceresのように遠く離れた、一見不活性な場所に有機物の貯蔵庫があるという考えは、太陽系の他の天体も同様の条件が存在する可能性を示唆している」と、チームリーダーのJuan Luis Rizos（フアン・ルイス・リソス）氏は述べている。 　Ceresは地球に次いで、水が豊富な天体として考えられている。DawnはCeresの「Ernutet」クレーター付近で有機化合物を検出した。「間違いなく、近い将来に新たな探査機がCeresを訪問することになるだろう」（Rizos）