恐竜の巨大化と絶滅から学べること 「巨大恐竜展 2024」監修者が解説
7/13からパシフィコ横浜で開催、全長約37mの巨大な恐竜の全身復元骨格標本を日本初公開
2024年7月13日（土）～9月13日（金）まで、パシフィコ横浜（神奈川県横浜市）で「巨大恐竜展 2024」が開催されます。目玉となるパタゴティタン・マヨルムの全身復元骨格標本など展覧会の見どころや、大型化していった恐竜の進化、現代の大型動物を守るために私たちができることについて、本展を監修した福井県立恐竜博物館の主任研究員、関谷透氏に語っていただきます。 ギャラリー：「巨大恐竜展 2024」の見どころ 写真と画像16点 恐竜の研究をしていると自己紹介すると、「一番大きな恐竜は何ですか？」と聞かれることがしばしばあります。また、筆者が勤務する福井県立恐竜博物館の展示をご案内する時や、講演などの質疑応答でも同じことを尋ねられることが多く、やはり皆さんの関心事なのだなと実感します。その答えのひとつかもしれない恐竜が今年の夏、パシフィコ横浜で開催される「巨大恐竜展 2024」（読売新聞社主催）に登場します。
それは全長約37mのパタゴティタン・マヨルム（Patagotitan mayorum）で、アルゼンチンの前期白亜紀（約1億100万年前）の地層から発見されました。恐竜の中でも「竜脚類」という、首と尾が長くて四足歩行の大型草食恐竜に分類されます。パタゴティタンは「巨大恐竜展 2024」の目玉となる展示で、日本初公開の全身復元骨格標本です。この種の特徴である肩甲骨の2本のリッジ（線状の盛り上がり、稜）や上腕骨の突起なども再現されています。 本展ではこのほか、竜脚類がどのように巨大化したのか、触って楽しみながら学べる体験型（インタラクティブ）展示が魅力です。このコーナーは「巨大恐竜展 2024」の第3章にあたり、大英自然史博物館の特別展「Titanosaur: Life as the Biggest Dinosaur」（ティタノサウルス類：最も大きな恐竜たちの生活）が元になっています。
竜脚類の巨大化、ポイントは咀嚼と呼吸
「巨大恐竜展 2024」の第1章ではクジラや翼竜など恐竜以外の巨大生物を、第2章では恐竜の進化と大型化を取り上げて解説します。ところで、なぜ生物は進化するほど巨大化するのでしょうか？ これは「コープの法則」と呼ばれ、アメリカで数多くの恐竜化石を発掘・研究したエドワード・D・コープが唱えた学説です。肉食動物は体が大きくなるほど筋力が強くなり、多くの獲物を捕らえることができるので生存に有利となります。草食動物も体が大きければ敵（肉食動物）を撃退できる確率が高まり、生き残ることができます。
